最早汉语文书中对这些河流采取的是音译+水的名称。嫩江称为那水，黑龙江为黑水，松花江为速末水，鸭绿江为马訾水。
转而叫江，是在辽金以后开始的，辽金松花江称为混同江，鸭绿江有了现代的名字。嫩江到了元代开始称为那兀江。乌苏里江在明代开始被称为阿速江。到了清代，基本上东北的河流的名字就和现在差不多了。
为何在辽金时，东北江河会出现改成这么“南方”的名字呢？
首先是辽金之后，东北地区得到进一步开发，辽金作为崛起于东北的少数民族封建王朝，积极学习汉文化，大量的汉民进入东北。此时，把汉族把河流称为X水的习惯已经消失了，引进了新的称江道河的习惯。
第二，“南江北河”给人江大河小的印象。早在隋唐时期，关内北方称河，南方称江的习俗已经存在。南方的江江水清澈，流量大，北方的河，河水浑浊，流量小。久而久之，到了宋辽金时代，就给了人江大河小的印象。
第三，东北水流清澈，水流大，如南方之江。带着“江大河小”印象的汉族移民，和受汉语言影响的契丹人、女真人，看见了清波万里的滔滔大川，自然想到了用江字命名。东北出现了一票江，也就不足为奇了。
作者：大狮子校正/编辑：莉莉丝
参考资料：
【1】《汉语“江”词源考》 张洪明 浙江大学学报（社科版） 2005.1
【2】《我国河流名称变迁的规律及成因》 李小平云梦学刊 2005.7
【3】《汉语“河”的词源辨考》 布占廷 庄会彬 青岛大学师范学院学报 2010.6
【4】《关于东北地区河流名称及成因的几点看法》 刘玉静 朱宏斌 王然 中国农学通报 2010.7
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