宫中的宫女们，不仅规矩多而且等级森严，根本没有自己的生活，甚至连生命都掌握在主子手中，一不小心就会遭受非人的辱骂和责打，更不要讲谈一场恋爱了，好不容易熬到25岁能够活着出宫嫁人，粗茶淡饭过一辈子那就是天大的福分了。
嘉靖年间，皇帝为求长生，好方术，更是和道士们一起干所谓“采阴补阳”的勾当，选择“童女初行月事炼之如辰砂以进”美其名曰红铅。可怜这些十岁左右的小女孩，就这样被当成药引子，遭受残酷迫害。自嘉靖二十九年到四十五年，几乎每年都有宫女因此死亡，十七年间折磨至死的达数十人之多。
对上好一点的皇帝还好一点，假如说碰上有怪癖的皇帝，那么宫女们的日子那就真是难过的要死，明朝的嘉靖皇帝信奉道教，追求长生不老，有方士对他说假如说用早晨的露水来炼丹药，那效果是杠杠的好，于是嘉靖皇帝就命宫里面的宫女早早起来采集露水，可怜的宫女们白天要服侍皇帝和妃子们，一天担惊受怕的，每天还要早早起床采集露水，其辛苦程度不言而喻！
在宫里，宫女们大致分为两类：一种是平日能有机会亲近皇帝，在皇帝身边侍候的那些人，这些人被称为女官。另一种则是要送到浣衣局这些地方干苦力，做的都是粗笨的事情。古代选用宫女，都是挑选14岁到二十岁之间的年轻女性。虽然她们从此一辈子衣食无忧，但从被选入皇宫那一刻开始，直到老死，都没有机会再走出宫门。早期的时候，宫女们都是来自俘虏，后来开始在民间四处搜罗。对于宫女们来说，她们不光是像奴役一样干活，还有非常残酷的规矩等着她们，稍不小心，就可能遭到一顿毒打~?这些宫女在皇宫中，就是充当杂役。
平日里，整个皇宫的吃喝拉撒，都要由她们负责。根据晚清慈禧身边宫女的回忆录中记载，慈禧平日里吃饭的时候，给她梳头，喂她吃饭的，都是太监们做的。但伺候她洗澡、上厕所的就要由宫女负责。很多事情看起来稀松平常，但要做起来，就要十分小心。比如给慈禧上厕所准备的纸，过去的纸张都比较粗糙。所以每次用之前，宫女们都要用嘴含着水，慢慢喷在厕纸上面。水分不能多，也不能少，稍微有失误，就可能要受到处罚。
