甄英莲是姑苏富豪甄士隐的女儿，自小聪明伶俐，再加上长得粉妆玉琢，因此甚是得人怜爱，可没想到她的好日子并没过多久，在她四岁那年的元宵节，家人霍启带着她去街上看花灯，结果这霍启一不下心把英莲给弄丢了，落入了人贩子的手里。从此之后，英莲的坎坷命运就拉开了序幕。
在拐子手里长到十二岁之后，先是被卖给了一个叫冯渊的公子，这人虽然从来没有在书里正式露过面，可听贾雨村身边的门子的口气，英莲还是颇为满意的，可没想到时乖运蹇，没等过门儿呢，就被号称金陵一霸的薛蟠给抢去了。不仅如此，还把冯渊给打了个稀巴烂，彻底断绝了甄英莲的念头。
到了薛家的英莲被改名为香菱，刚开始的日子过得还算凑活，薛蟠还有点儿新鲜劲。可没过多久，麻烦接踵而至，先是薛蟠到处到外面贪花恋酒，连他的母亲薛姨妈都奈何不得，这个过程中香菱的委屈自然就不用说了。后来好不容易娶个媳妇，偏又是个河东狮吼，不仅把薛蟠给治的服服帖帖的，还闹得整个薛家鸡犬不宁。香菱的处境就更不用说了，受苦受累伺候着不说，还被栽赃嫁祸，最后在气病交加中身亡。正合了红楼梦第五回中的判词“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”这样的人生经历，实在是让人垂泪不止！
接下来要说的就是娇杏了，她本来是甄士隐府上的丫鬟，贾雨村穷困不得志的时候，甄士隐曾经把他请到府上好吃好喝招待，后来听说他壮志未酬，又送给他50两银子盘缠助她进京赶考。就在这个过程当中，娇杏发现了贾雨村，觉得他长得还算不错，“生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻方腮”，不觉多看了两眼，那贾雨村见她这样，顿时觉得她对自己有意思，再加上娇杏虽谈不上什么绝世美女，可长得也不差，雨村不禁欣喜异常，娇杏的命运就这样被改变了。
后来贾雨村上京赶考，中第做官，就选了姑苏这地方做了知府，到任之后第一件事就是到甄府提亲，把娇杏纳为妾室。对于一个丫鬟来说，这本来就是非常好的命了，可没想到好运来了谁都挡不住，借给了贾雨村之后，第一年便生了一个儿子，又过了半年，贾雨村的原配夫人过世，她就做了正房夫人。对于她的这段经历，曹公也用两句话做了总结：“偶因一回顾，便为人上人。”