今天的人们穿衣服都是根据自身喜好来的，没有太多的规矩，只要自己不觉得尴尬，就可以在时尚的潮流中任意驰骋，但在古代这是万万不能的，每个人的穿搭都被封建皇权管制着，为了区分等级，全体官民都被严格规定只能穿属于自身阶层的衣服，要是乱穿的话就得受到法律的严惩，特别是触及皇家的，比如穿绣有龙的衣服，那掉脑袋都是很有可能的。
比如清代的时候，官员们的顶戴花翎就不是普通百姓可以尝试穿的，而每个官员的顶戴花翎也都有区别，衣服上绣的文案和帽子上的宝石都是要区分等级的。平常人看到官员们穿的官服就基本可以判断他是几品官。
中国古代号称是礼仪之邦，礼制是控制社会的一种软实力，礼制的等级性和典雅性在古代朝堂上表现的最明显，那时候皇帝端坐在金銮殿上，下面的官员统一穿官服朝拜，而历朝历代的官服也都是有区别的，比如看过水浒传的朋友都知道，宋朝的官员的官服有长长的帽翅，据说这是宋太祖赵匡胤发明的，目的是防止大臣们在朝堂上窃窃私语，交头接耳，既影响了朝堂上肃穆的氛围，又让皇帝起疑心，怕他们结党串联，于是就规定在官员帽子两侧加上长长的帽翅。
一次，宰相寇准微服出行视察民情时，穿的是普通的便服，当他和一个老头子谈话时，老头子对寇准卑躬屈膝，跪拜迎送，表现出异乎寻常的恭谦。寇准很奇怪，问他是如何知道自己是朝廷命官的，老头子说：“相公，刚才你通过狭巷时侧身左顾右盼，生怕有东西碰着你的帽子。你要不是常戴长翅帽，哪会有这样的习惯动作？”
宋朝官服除了有长长的帽翅特点外，还有一个白色的项圈，这也让很多人疑惑，这个白色的项圈是干嘛的？只有动物比如狗之类的才套项圈，人套项圈岂非不雅？
其实这么想就大错特错了，宋朝官服上的项圈名叫“方心曲领”，它的历史起源于汉朝时期，历代的中原王朝都在延用，到唐朝之后五代十国的时候，由于战乱更替，遗失了诸多细节和实物，宋人依据古籍，根据自己的理解，将方心曲领设计成了上圆下方，形似璎珞锁片的白罗做成半环形“项圈”。后来，这种方心曲领被纳入礼服系统传承下来，一直沿用到明末，并传至日本、韩国。
中国古代汉人的衣服通常比较宽大臃肿，因此领口处通常会凸凹不平，起皱褶，为了抚平，使之看上去更加的美观有质感，因此才加上曲领。
其次，方心曲领也有着重要的象征意义，《周易》中记载："黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。"中国古代的官服尤为注重“取天地之法象，著人身以威仪”，因此，方心曲领就是根据“天圆地方”的说法而制作的。
众所周知，宋朝的江山是宋太祖被手下的武将们黄袍加身建立起来的，因此赵匡胤当皇帝后害怕手底下的武将们将来也像他一样篡位，于是就加强了文化思想上的教育，将取法天圆地方之说的方心曲领套在大臣脖子上，就是要告诫和警示大臣要懂得各居其位，不要乱了天地秩序而犯上作乱，牢记自己臣子的身份。
另为儒家学说向来讲究天人感应，皇权天授，因此方心曲领的作用意在将天命集中于大宋朝。
除以上作用外，方心曲领还有区分群臣身份高低的作用，《隋书·礼 仪志七》中记载："七品以上有内单者则服之，从省服及八品以下皆无"。意思是并不是每个朝堂上的臣子都有资格佩戴方心曲领。