《水浒传》是北宋徽宗年间一群被朝廷官府逼得走投无路占山为王的人打着替天行道的大旗跟朝廷作对，然后又被朝廷招安，最后被朝廷拿着当枪使唤去攻打大辽国以及自己的同类方腊、王虎、田庆让彼此互相消耗力量，朝廷官军在后面坐山观虎斗。
等梁山人马取得了一个又一个胜利自己也消耗得不大离了。朝廷四大奸臣蔡京高俅童贯杨戬，果断下黑手将梁山首领宋江、卢俊义等用下毒方式清除掉，就此曾经轰轰烈烈的梁山力量被朝廷轻而易举的铲除掉。
《三侠五义》则不然，讲述的是北宋仁宗年间一群豪杰深受朝廷器重，包拯在众位侠义之士的帮助下，审奇案、平冤狱、以及众侠义除暴安良、行侠仗义的故事。书中塑造了一位铁面无私、不畏权势的清官形象，侠客们帮助包公平冤狱、“铡庞昱”、“除藩王”，成为朝廷的功臣。
读了《水浒传》和《三侠五义》能够深刻感受到同样是武功高强行侠仗义的豪杰，在昏君和明主的统治下境遇和结局是截然不同的。宋徽宗荒淫无道，朝政完全掌控在四大奸臣手中，社会动荡不安，人民流离失所，民心动摇。
梁山好汉们报国无门，哪怕被招安想为朝廷出力都不为奸臣所容，最后梁山一百单八将死的死亡的亡，十去七八，真正善终的寥寥无几。未遇明主空有报国之心这是梁山好汉最大的悲剧，他们无论生死都太憋屈了。
相较而言以北侠欧阳春、南侠展昭、双侠丁兆兰丁兆惠、陷空岛五鼠为首的侠客们要比梁山好汉们幸运多了，他们生活在一个相对政治清明的环境里，自己的一腔爱国抱负可以得以施展。
宋仁宗起码要比宋徽宗强的多，起码仁宗算不上昏君。虽然朝堂之上也有太师庞吉这样的奸臣作祟，但是有包青天这样的忠臣坐镇，老庞吉也掀不起多大的风浪来。侠客们从而能够有一个好的结局。
《水浒传》与《三侠五义》最大的区别就在于侠客们生存的土壤不同导致的结局也是不同的。三侠五义要比梁山一百单八将幸运得多。梁山好汉们如果早生几十年或许也会跟三侠五义一样充分施展自己的抱负，不负人生走一遭！