汉武帝时期，有些匈奴人投奔了汉国，从他们的口中，武帝知道有一个月氏国和匈奴是仇。而且他们所在的地方对于攻击匈奴有利。于是就打算个月氏国联合起来一起攻击匈奴，让匈奴付出点代价。
因为要是他们两方联合的话，匈奴与西域各个国家之间的联系就切断了。所以，他向全国下了一道诏书，寻找有才华的人去月氏国。但是迟迟没有结果，因为人们都不知道月氏国这个地方是在哪里。
他们也不知道要走多久的旅程才会到达，当时有一个郎中张蹇看到这个消息之后决定去报名。在他的带动下，很多的勇士也都去报名了。当时在长安还有个匈奴族的人名叫堂邑父，对于这件事情的成功他是很有用的。
后来他也决定可以跟着张骞一起去找月氏国，公元138年武帝派子弟一百多人出发，让他们去寻找月氏国。，如果要去寻找月氏国的话，那你一定会先经过匈奴。在经过匈奴时，他们一行人极度小心。
但是最后还是被发现了，匈奴人把他们抓起来，然后分别关押。只有堂邑父和张蹇是被关在一起的。他们在这里一关就是十多年，时间长了之后，匈奴人对他们也开始不那么严格了，他们有了可乘之机。
他们两人商量过之后，他们有一天趁着匈奴人不注意，骑着快马逃跑了。逃跑的过程是十分艰难的，他们两个一直坚持着向西边跑了好几十天，历尽艰辛，最后终于逃出了匈奴地界，变成自由身。
此行他们没有没找到月氏，但是却闯进了另一个叫大宛的国家。他们因为和匈奴离得进，所以会说匈奴话。张蹇两人也是会的，所以他们交流起来非常的方便。大宛王对他们两个人非常的友好。
因为他从很久以前就知道汉朝是个物产非常丰富的国家。他们非常欢迎汉朝的使臣，后来还派人护送他们去了月氏国。月氏国军没有同意他们的提议，不肯和匈奴开战。张蹇离开国家十多年回来，汉武帝觉得他有功劳。封他做太中大夫。