豪门
在古代，人们干什么都讲究出生门第。这里有一个专有名词——门阀。
门阀的出现寻根溯源，当自西汉时期初显端倪。门阀制度起始于晋朝，当时讲究门第出生到了很不理智的地步。
这些身份地高位显的功臣，其权势往往不止一代，他们的后世子孙也在这种庇荫之下，通过各种途径，担任朝廷的要职，形成家族、姓氏势力。
于是，人们称呼这样的家族为门阀。一些朝代甚至以法律的形式，明文规定了门阀所享有的特权，这就成为了门阀制度。
后来又实行以“九品中正制”为标准的人才选拔制度，评议人物的标准是家世、道德、才能三者并重。
在中正品第过程中，才德标准逐渐被忽视，家世则越来越重要，甚至成为九品中正制的主要标准，到西晋时终于形成了“上品无寒门，下品无士族”的局面。
宋孝武帝
我们可以举一个例子，来说明当时等级制度的严格。路琼之是宋孝武帝刘骏的亲戚，王僧达是资深士族。
这两家后来做了邻居，路琼之是个闲不住的人，为了搞好邻里关系，曾去王僧达家拜访，但王僧达爱理不理，并且话里话外取笑他祖上是给自家喂马的。
受了这种慢待还不算，更气人的是，在他走之后，王僧之“焚琼之所坐床”——把路琼之坐过的床都给烧了。
路琼之把这件事告到姑姑路太后那里，太后大怒，向皇帝哭说，“我尚在而家人就遭到这样的凌辱，那我死以后他们只能去乞讨了！”
皇帝的表弟受到了如此的侮辱，他应该很愤怒，应该立刻去报复才叫够哥们呀。但是谁都没有想到，孝武帝刘骏是这样回答的，琼之年纪轻不懂事，没事去王僧达家干吗，不是自取其辱吗？
可见，对于这些豪门望族，就是皇帝本人，也是十分忌惮的。
科举
到了隋唐时期，由于隋文帝开创了科举制度，给天下的读书人留出一条上升的空间，这样，门阀把持朝堂的现象有所松动。但只是松动，还不能说有根本性的变化。
当时的天下豪门中，尤其以五个姓氏最为荣耀，俗称“五姓七望”。如下几个大家族最受社会推崇——陇西李氏、赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、以及太原王氏。
唐朝武则天执政时，女皇的宠臣，酷吏侯思止想攀附高门士族以抬高自己的门户，奏请要娶山东高门赵郡李自挹的女儿。
侯思止
有了这个请求，武则天拿不准，就让大臣们朝议，看是否允许这个士庶通婚。
凤阁侍郎李昭德抚掌对诸宰相说：“大可笑”。
诸宰相问有什么可笑，昭德说：往年来俊臣强娶太原王庆铣的女儿，已经使国家蒙受了耻辱。现在侯思止此奴又想索取赵郡李自挹的女儿，这不是要再次侮辱国家吗？
于是事情被阻止了。
把庶出的后代，要娶豪门的女儿一事，看作是对国家的侮辱，可见唐朝时期的门阀制度依然那么等级森严！
唐朝宰相薛元超曾感叹：“吾不才富贵过分，平生有三恨 ，始不以进士擢第，娶五姓女，不得修国史。”
吉懋
在唐朝的中下层官员里，也发生过类似的事情。冀州长史吉懋，因为掌握了南宫县丞崔敬的把柄，而想为其子吉顼逼娶崔敬的女儿。
崔敬开始不答应，但是后来他知道，自己有短处在吉懋那里，如果彻底拒绝了，自己的仕途也就完蛋了。弄不好还会有牢狱之灾。
后来硬着头皮答应了这桩婚事，但并不敢把事情告诉自己的妻子。所以一开始就瞒着家人。
等到娶亲的日子来临了，吉家迎亲的轿子就停在崔氏门口，崔敬的妻子郑氏才知道这件事情，因而抱着女儿大哭，说：“我家门户低，不曾有吉郎”。