修竹耐寒常青、苍劲俊逸的气质形象，使其成为中国传统美德的物质载体，颇受文人墨客特别是历代画家的青睐。
五代后唐李夫人首创临摹窗上竹影的墨图，继之诗书画三绝苏轼创作《枯木竹石图》，元代四大家之一的倪云林笔下之竹更是意境萧疏，明代徐渭首创画雪竹之法。
到清朝时风格更为多样化，扬州八怪之一的金农淳朴而拙厚，现代黄宾虹、齐白石等皆为一代画竹大师。
但是纵观古今，画竹造诣最深的当数郑板桥。郑板桥一生，以竹为题吟诗作画，托物言志，秉笔传情。其笔下之竹，无一不是他那刚直不阿、宁折不弯的人格的真实写照。
郑板桥嗜好修竹那清高俊逸的形貌，更加崇敬修竹久历风霜、挺拔高洁的品质。他追求竹中有我、我中有竹的合一境界，以竹抒情，借竹言志，实现人、竹清高俊拔品质的相互契合。
一、创造画竹三重境界新理论
郑板桥名郑燮，清朝乾隆元年进士。他一生画竹无数，他的竹画作品继承并发扬古人之优点，取百家之长，不拘一格并大力创新，发独家之意。
创出"眼中之竹、胸中之竹、手中之竹"的绘画三重境界之说，开画竹艺术之新局。
1第一重境界：眼中之竹
眼中之竹的意思是，人们通过视觉直观所见的修竹形象，即修竹的自然形态在脑海中的印象呈现。它是人们内心深处被生活所触动，感受丰富而深刻的表现。
郑板桥的眼中之竹之境强调要自身直接细致观察竹子，他强调画竹要以自然之竹为师，不可以承袭古人、不可以拘泥前人的画法。
只有画者将客观的竹子映照在自己的主体意识之上，进而形成最真实的主体映象与生命体验，这就是第一重境界已成。
2第二重境界：胸中之竹
郑板桥所谓的胸中之竹，就是指在眼中之竹的激发下，人在脑海中构思出多幅修竹画面，经反复推敲，择其精华最后具现在纸上。
这是一个艺术化的感应与构思过程，是人们与周围的客观世界近距离接触而产生的心灵感应，是人的心灵与修竹形象相互碰撞激发的火花，凭藉着生命的契合唤起绘画创作的冲动。
这重境界要求，人们要将个人思想与现实生活完美融合，将生活中的观察和体会，通过绘画构思形成独特的意象。
绘画作品不单单是客观事物的简单再现，而应该是从自然美到艺术美的提炼与升华，是人们通过不断绘画实践，创造出的物化的自然美的形象。
3第三重境界：笔下之竹
郑板桥的笔下之竹是在笔墨纸张中传达意象时，舍去多余的枝节，而使意象中的美得到再一次的升华。
是指客观存在的竹子，经过画者在脑海中反复推敲与构思后，付诸笔墨落于纸上，是将画者内在的胸中之竹外在展现的过程。
笔下之竹的美缘起于胸中之竹的美，却又更高一筹，这是绘画过程中最后呈现的阶段，也是心中意象的物化表现。
郑板桥的三种墨竹画境是对自然造化的体察、领悟和创造，准确清晰地将眼中之竹的自然观察。
胸中之竹的绘画构思，笔下之竹的绘画传达这三个各自独立，却又互相联系的创造过程进行了三种境界的表述。
对于中国水墨画法艺术来说意义重大，即使对其他绘画技法也能起到触类旁通的参考借鉴作用。二、画风卓尔不群、繁复多样
郑板桥不但在画竹艺术上提出三重境界之新说，他还做到了理论与实践相结合，成就古今画竹艺术的最高典范。
所画之竹风格迥异，各不相同，却又都能折射出他对修竹的爱，对人生的探索。
1天然率真通透中的疏朗
郑板桥所处时代，绘画技法以元明遗风为主，以临摹至上，画风中庸，千篇一律，弥漫着浓厚的复古主义和形式主义的空泛之风。