这里有一个小故事：
主角是秦朝时期的人，整天不务正业，有一天晚上，他和村子里的其他年轻人结伴去丰西泽，途中碰上一群人神色慌张往回跑，一问才知前方有一条大蛇挡道，其他人都说：“那就不要再向前赶路了。”他却说：“你们等我的消息，我去斩了这条蛇。”
大家将信将疑，一直等到第二天上午都不见此人回来，大家都以为他肯定被蛇吃了，就派了一位胆大的年轻人去看看情况。结果呢？人家正躺在地上睡得香，一条被斩成两截的大蛇就在他的身侧，更为神奇的是，有一团云气覆盖于他的身体上方，一条龙正在云中懒散地游摆着身子。
这位不是别人，正是汉高祖刘邦，据说他斩蛇所用之剑就是赤霄剑。
刘邦这一生的经历真是羡煞旁人，早年时整天吊儿郎当，既不务农活又不经商挣钱，只知道喝酒，连他父亲都很是瞧不起他。不过，偏有慧眼识珠之人，他后来的岳丈就认为他是人中俊杰也，刘邦更是认定自己是做大事的人，左腿上有七十二颗黑痣，这是天相之图。
一天，刘邦不知从哪弄来了一根铁棍，还锈迹斑斑，他整天铁棍不离身，逢人就说这可是宝贝，是南山仙人送他的。刘邦还到处告诉别人自己是赤龙，秦始皇是白蛇，只是白蛇气数将尽，他会取而代之做皇帝，自己的赤霄宝剑就是用来斩蛇的。
整天不做正事的人，说出的话又有几人会相信呢？大家听后只是笑笑，刘邦才不在乎别人的看法，他还说：“我知道那条白蛇近期会在丰西泽出没，并且，我会除去它。”等大家看到刘邦真的斩了蛇之后，大家都相信了刘邦说过的话，至于那根铁棍却是早已没了踪影。
现今，在刘邦身侧只有一把锋芒逼人的宝剑，剑柄上装饰着七彩珠、九华玉，剑身上有两个清晰无比的篆字：赤霄。
这是民间流传的故事，那么，史籍是如何说这把剑的呢？
中国古代有十把名剑，其它或多或少带有神话色彩，而赤霄剑根据学者的考证，应是真实存在的。《史记》如此记载：当年刘邦做亭长时，押送劳役赴骊山，途经丰西泽时一条白蛇挡道，他用剑斩了这条蛇，没多久他就带着这些劳役造反了，后来开创汉朝，于是，赤霄宝剑又被称为帝道之剑。
南朝陶弘景曾经参加过刀剑的冶炼，很有自己的心得，后来著书《古今刀剑录》，其中，也提到了赤霄剑，说：此剑是刘邦于秦始皇三十四年得于南山，长度为三尺，大篆书铭刻“赤霄”二字。而在《西京杂记》中，则是直接称其为“斩蛇剑”，说其即使在户内，仍“光景犹照于外”。此剑一旦出鞘，“辄有风气，光彩照人”。
由于，刘邦开创了帝业，关于他所配之剑，未免有夸赞之嫌。不过，就后来秦俑坑出土的青铜剑的质量来看，那时青铜剑的工艺已经相当了得，甚至，还做了防锈处理，所以，书中说这把赤霄剑“十二年一加磨莹，刃上常若霜雪”，应是并无太多夸张。
那么，赤霄剑后来的下落呢？
先来看看史籍梳理下的线索：
《晋书·五行志》说在惠帝元康五年闰月庚寅，武库着火了。汉高祖那把斩蛇剑连同其他二百八万器械，都毁之于大火中。《三十国春秋》也说晋武库失火，不过，这把剑没有毁于火中，而是“穿屋而飞”。《万历野获编》则说在宋靖康年间，金人抢走了很多宝贝，有女娲琴、孔子履等，就是没提“赤霄剑”。看来这把宝剑在晋以后就没了下落。
那么，它真的毁于那场大火么？这么个宝贝东西，怎么可能会流落于他姓之手呢？
应是有两种可能：
一是葬于刘邦的长陵；
或者葬于刘彻的茂陵。
不过，东汉末年盗墓猖獗，董卓就盗过茂陵。但是，后来有专家考证，当年董卓并没有真正成功盗取茂陵地宫的宝贝。茂陵是花了53年时间修造，汉武帝将大半国家财富埋在这里陪自己。赤眉军也盗过汉墓，不过，从资料上看，也不见其提及赤霄剑。