公元220年魏王曹操死后，曹丕继承了魏王，当年曹丕篡夺汉献帝的皇位，建立曹魏政权。
蜀道难难于上青天，即使此时曹魏还有汉室的忠臣，因为刘备远在四川，因为蜀道难行，这些汉室忠臣也很难突破曹魏军队的重重封锁投奔刘备。
更重要的是经过东汉末年的长期战乱，汉室的忠臣被十常侍为首的宦官及董卓、李傕、郭汜、曹操等军阀大批屠杀已经所剩无几。
尤其公元196年汉献帝来到许昌投奔曹操以后，曹操就对汉室忠臣进行多次屠杀。
曹操第一次对汉室忠臣的大屠杀就是在公元196年，汉献帝刚刚投奔曹操，曹操就把汉献帝身边的卫兵侍从等全部换成自己的党羽亲戚，议郎赵彦等很多汉室忠臣只是尝为汉献帝提了有关时局的建议，就被曹操屠杀。
根据《后汉书皇后纪第十》记载
自帝都许，守位而已，宿卫兵侍，莫非曹氏党旧姻戚。议郎赵彦尝为帝陈言时策，曹操恶而杀之。其余内外，多见诛戮。
虽然史书没有记载曹操屠杀汉室忠臣的具体数量，但“其余内外，多见诛戮。”八个字证明曹操屠杀大批汉室忠臣。
曹操第二次对汉室忠臣的大屠杀是在公元200年，汉献帝嫔妃董贵人的父亲、车骑将军董承领受汉献帝衣带诏，联合刘备、种辑、吴子兰、王子服、吴硕等汉室忠臣密谋诛杀曹操。
公元200年2月，董承等人诛杀曹操的图谋泄露，董承、种辑、吴子兰、王子服、吴硕等汉室忠臣及怀孕五个月的董贵人全部被曹操屠杀而且灭三族。
值得一提的是，当初正是董承秘召曹操勤王，没想到是引狼入室。
曹操第三次对汉室忠臣的大屠杀是在公元218年。
公元218年正月，侍中耿纪与太医令吉本、司直韦晃、金祎等起兵密谋诛杀曹操，控制汉献帝，南援刘备。趁夜攻打在许都（今河南许昌）的丞相长史王必，焚烧大门，并射中王必肩膀，最终起义被曹操集团镇压，耿纪与吉本、韦晃、金祎等汉室忠臣全部遇害而且灭三族。
不仅如此，因为曹操的亲信王必伤重而死，勃然大怒，把东汉朝廷的文武百官全部招到邺城，曹操命令参加救火的大臣站在左边，没有救火者的大臣站在右边。众大臣以为救火者必无罪都站在左边，结果被曹操全部屠杀。
根据《山阳公载记》记载：王闻王必死，盛怒，召汉百官诣邺，令救火者左，不救火者右。众人以为救火者必无罪，皆附左；王以为不救火者非助乱，救火者实贼也，皆杀之。
除了以上曹操对汉室忠臣的三次大屠杀，曹操还杀害孔融全家、伏皇后家族等汉室忠臣，连曹操的头号谋士荀彧因为反对曹操加九锡篡汉而被逼自杀。
另外，公元220年御史大夫郗虑与汉献帝密谋诛杀曹操，事泄遇害，而曹操死于公元220年3月，耐人寻味。
由此可见，到了曹操死后，曹丕篡夺东汉政权的时候，汉室忠臣早已经被曹操屠杀殆尽，剩下的东汉朝廷大臣将领基本上都是曹操曹丕父子的死党，比如华歆、王朗等，这些人绝对不可能去投奔刘备。
即便如此，也并不是没有汉室忠臣投奔刘备集团，比如公元218年十月，河南南阳地区官吏和百姓不堪徭役之苦，在宛城守将侯音、卫开的带领下举事，准备联合刘备集团荆州守将关羽里应外合反叛曹魏集团 ，乱箭射死郡功曹应余，擒拿郡太守东里衮，最终被曹仁镇压。
比如公元219年十月，刘备集团大将关羽水淹七军，逼降曹魏集团主将于禁，斩杀副将庞德，威震华夏，甚至连曹魏集团的荆州刺史胡修、南乡太守傅方也投奔关羽。由此可见，并不是汉室忠臣不想投奔刘备，而是因为没有条件投奔刘备，如果关羽北伐不是被曹操集团勾结孙权集团扼杀，投奔刘备集团的汉室忠臣应该还有很多，归根到底还是实力决定一切，随着关羽大意失荆州以及刘备集团夷陵之战被孙权集团打得惨败，汉室忠臣投奔刘备集团恢复汉室的希望越来越渺茫。