建安二十四年，关羽率军北伐襄樊，先是击败了驻守襄樊的曹仁，接着又水淹七军，全歼了曹操派来增援的于禁所部魏军，威震华夏。由于魏军损失惨重，加上襄樊距离曹魏的政治中心许昌太近，各地反曹势力趁机起兵，曹操一时都有些心慌意乱，打算迁都以避关羽的锋芒。
司马懿、蒋济却认为关羽取得如此大的胜利，孙权必然会担心其实力太强。因此建议曹操联络孙权抄袭关羽后路，以解樊城之围。曹操依计而行，一面派徐晃去救援樊城，一面派遣使者出使东吴联络孙权。孙权果然出兵偷袭南郡，而留守荆州的糜芳、傅士仁不战而降，导致关羽在魏吴两家夹击下兵败身亡，这让很多人觉得可惜，认为关羽功败垂成。
不过即使糜芳、傅士仁没有降吴，关羽的兵力有限，也不大可能继续扩大战果，在东吴出兵荆州以后，只能退守荆州。
关羽北伐襄樊动用了多少部队在史书上并没有记载。不过在关羽北伐襄樊前，其控制的荆州只有南郡、武陵、零陵三个郡，其他南阳、江夏、长沙、桂阳四郡分别被曹操和孙权占领，关羽所控制的连一半都不到。
而且南郡、武陵、零陵三郡中，只有南郡开发程度较好，武陵、零陵都人口稀少，蛮族众多，因此关羽治下的兵力不会太多。
在建安二十年，孙权索取荆州不成，出兵攻打荆州，关羽率军在益阳和鲁肃对峙时，其部队不过号称三万。一般号称都是比实际兵力要多，因此当时荆州军能机动的兵力不会超过三万。最后刘备和孙权达成湘水之盟，以湘水为界瓜分了荆州，刘备让出了长沙、桂阳、江夏三郡。随着关羽管辖荆州范围的缩小，此后荆州军的兵力只会更少。
此外关羽北伐襄樊时除了关羽这一路外，在荆州的孟达还率军四千进攻上庸。荆州军实际上兵分两路行动，因此关羽的兵力比益阳之战时要更少，最多不过两万左右。
以不超过两万的兵力能击败曹仁、于禁两个魏军重兵兵团，抓获了三万俘虏，并包围了襄阳和樊城，应该说关羽的军事能力确实很强。但是关羽的兵力毕竟有限，而且长期在外征战，又连番大战，此时已经师老兵疲，难以继续扩大战果。
因此历史上在东吴偷袭荆州前，徐晃率军来救援樊城以后，关羽就已经被徐晃击败，不得不放弃对樊城的围攻，率军撤过汉水。此后关羽一边继续包围襄阳，一边和魏军隔着汉水对峙。直到得知吴军偷袭荆州，糜芳、傅士仁投降，荆州失守，后方告急，关羽才放弃了对襄阳的围攻，撤军而回。
如果糜芳、傅士仁并没有投降，而是坚守荆州。在得知吴军偷袭荆州的消息以后，关羽显然也不可能继续率军围攻襄阳，肯定是马上撤军去救援荆州。而东吴出动的军队并不少，吕蒙、陆逊也是一代名将，双方势必会有一场恶战。关羽仓促撤军，能不能击败吴军也是未知数。
所以最乐观的估计，也不过是关羽击退吴军，成功守住南郡等地。而悲观一点，关羽还是可能兵败，和历史上区别不大。而关羽即使击退了吴军，此时要担心吴军抄袭自己后路，魏军的援军又已经云集襄樊，自然也不可能再次起兵北伐，只能暂时偃旗息鼓。
因此即使糜芳不投降，关羽也不可能在襄樊之战取得更大的战果，能保住荆州就已经算不错了。
