唐高祖李渊有二十二个儿子，除了唐太宗李世民之外，还有一个隐太子，外加二十位亲王。李渊太原起兵之前，嫡三子李玄霸病死。李渊太原起兵的时候，庶五子李智云被隋军斩首。
武德九年六月初四，天策上将李世民在玄武门设伏，截杀太子李建成和齐王李元吉。李世民称帝的时候，李渊的庶六子李元景，成了李世民活着的最大的弟弟。
李元景虽然文治武功皆非上品，但是辈分高，因此成了德高望重的皇弟。《新唐书》记载说：“贞观初，累迁雍州牧”。
唐朝的首都长安，就在雍州的辖区之内，雍州牧的位置非常重要。唐朝的礼制，雍州牧原则上是授予皇帝嫡次子的职位。李世民在潜邸的时候，就兼任雍州牧。李元景能得到雍州牧的职位，李世民对他的重视程度，由此可见一斑。
贞观二十三年，唐太宗李世民驾崩。太子李治在长孙无忌等人的拥戴之下，顺理成章登基称帝。唐高宗刚刚登基的时候，根基并不稳固，需要团结一切可以团结的力量。荆王李元景是岁数最大的皇叔，宗室里面就数他威望最高。唐高宗为了拉拢李元景，加封他为司徒。
唐高宗刚刚登基，就发生了两件大事。一件事情，就是滕王李元婴在唐太宗丧期醉酒狂歌。另一件事情就蒋王李恽贪得无厌扰乱州县。唐高宗请皇叔李元景出面，管教滕王和蒋王。
滕王李元婴，就是修建滕王阁的那位滕王，此君是李世民同父异母的弟弟。蒋王李恽是李世民的儿子，是唐高宗同父异母的哥哥。李元景出面，以兄长和叔父的身份，管教李元婴和李恽。两个跋扈王爷，碍于李元景的辈分和威望，都不敢吱声。
一个辈分很高，威望也很高的宗室王爷，对于皇帝来说，是不是好事呢？对于皇帝来说，有一个德高望重的皇叔，是一件寝食难安的事情。万一哪天皇叔登高一呼，发动一场兵变，皇帝就有大麻烦了。
许多德高望重的宗室王爷，知道自己的身份敏感，纷纷干一些荒唐事自污名节，以求自保。举几个例子，河间王李孝恭、陇西王李博乂、滕王李元婴，就是污名自保的高手。
河间王李孝恭，是凌烟阁第二功臣。大唐朝南边的半壁江山，就是李孝恭打下来的。新唐书记载，李孝恭功成名就之后：“性奢豪，后房歌舞伎百馀，然宽恕退让，无矜伐色。”
李孝恭养了一百多个美女，整天醉卧花丛，与美女行眠花宿柳之事。李孝恭对国家大事，采取了充耳不闻的态度。李世民见堂哥从一代名将，变成了好色之徒，对李孝恭非常放心。李孝恭污名自保，因此得以富贵善终。
李博乂是李渊的亲侄儿，他的父亲是李渊的亲哥哥。李渊在哥哥早殁之后，承担起了抚养李博乂的责任。李昺是李渊的亲爹，被李渊追封为大唐世祖元皇帝。李博乂是大唐世祖元皇帝李昺的长孙，辈分非常高。
李渊当皇帝的时候，李博乂就是个贪财好色的混账王爷。李世民称帝的时候，李博乂还是个贪财好色的混账王爷。唐高宗称帝的时候，李博乂就是皇帝的大爷。唐高宗出于对大爷的尊崇，对李博乂委以重任。
李博乂不管国家大事，只顾吃喝玩乐。唐高宗见大爷不堪大任，只好把李博乂撤职。李博乂吃嘛嘛香，干嘛嘛不成。唐高宗对大爷很放心，李博乂因此得以富贵善终，享年九十多岁。
李元婴也是贪财好色的混账王爷，《新唐书》记载了李元婴一件 霸王硬上弓未遂反挨打的案件，原文是：“官属妻美者，绐为妃召，逼私之。尝为典签崔简妻郑嫚骂，以履抵元婴面血流，乃免。元婴惭，历旬不视事。”
李元婴贪财好色，不仅得以富贵善终，还留下了千古名楼滕王阁。由此可见，皇帝不怕宗室王爷贪财好色，就怕宗室王爷德高望重。贪财好色的王爷，往往都能富贵善终。德高望重的王爷，结局往往是被皇帝赐死。