曹文宣介绍裂腹鱼类标本。
本报记者 范昊天摄
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曹文宣，中国科学院院士、中科院水生生物研究所研究员，是最早提出“长江全面禁渔十年”建议的学者之一。
作为著名的鱼类生物学家，曹文宣长期致力于鱼类分类学、鱼类生态学及珍稀鱼类物种保护等领域的研究，为水生生物的繁衍生息、合理利用奔走呼吁60多年。
今年1月1日开始，长江流域332个水生生物保护区已经实现全面禁捕，其他重点水域将于2021年1月起实行10年禁捕。今年7月，国务院办公厅专门印发《关于切实做好长江流域禁捕有关工作的通知》。
对此，曹文宣感到十分欣慰：“各地严格落实‘禁渔令’的要求，才有可能让母亲河摆脱无鱼之困。”
煤油灯下试验，研究野生鲂鱼
走进曹文宣的办公室，可以见到各种鱼类标本，书架上、桌上也摆满了和鱼有关的科研书籍和资料文件。听说要采访他，曹文宣转身从书架上拿下几本厚厚的相册，翻看着这些老照片，打开了话匣子。
1934年，曹文宣出生于长江上游的四川省彭州市，那里河流广布、水系众多。家乡清澈的河水、水中欢脱的鱼儿，让他至今难以忘怀。1955年曹文宣从四川大学生物系毕业后，来到中科院水生生物研究所，开始了一条与鱼儿为伴的野外科研工作之路。
“当时，水生所组织开展了‘梁子湖鱼类生态调查’，我负责研究两种经济鱼类——团头鲂和三角鲂。”曹文宣介绍说，鲂鱼在民间俗称“鳊鱼”，也就是大名鼎鼎的武昌鱼。
当时梁子湖出产的鲂鱼仅占总渔产量的10%左右。曹文宣认为，鲂鱼出产之所以占比不高，是因为当地渔民捕食了较多的幼鱼。
鲂鱼的体型高扁，体重二三两的幼鱼很容易被网具大批捕获；如果晚两三年捕捞，每尾鱼可长到二三斤重。在梁子湖鱼类生态野外工作站，曹文宣和同事们经常点着煤油灯，在实验室熬夜观察团头鲂的发育过程，绘制胚胎图。经过反复研究和试验，他得出结论：团头鲂可以通过人工繁殖取得鱼苗，并有条件作为池塘养殖的对象。
1962年4月20日，曹文宣在人民日报第5版上发表《漫话“武昌鱼”》一文，详细叙述了武昌鱼的生物学特点和人工养殖潜力。通过曹文宣等人的研究，武昌鱼养殖在全国各地推广开来。
九上青藏高原，研究裂腹鱼，为青藏高原隆起的时代、幅度等提供佐证
从1956年至1983年，曹文宣的野外调查涉及新疆、西藏、青海、四川等13个省份，长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江畔都留下了他的足迹。其中，仅青藏高原他就去了9次。
“那时候的野外科考，没有越野车，没有高端装备。”从曹文宣展示的一张张老照片中，记者看到，当时的交通工具是简陋的木船和马匹，科考方式是挽起裤腿，徒手“摸鱼”。
在办公室的水槽边，有一个装着鱼类标本的玻璃器皿。“这是青藏高原特有的裂腹鱼类，在它的肛门和臀鳍基部两侧各有1行大鳞，在两列臀鳞之间的腹中线上形成1条裂缝，因而被命名为裂腹鱼。”曹文宣介绍，他和同事们爬雪山、下深涧，长途跋涉于荒无人烟的冰原之上，采集了近百种、上万条鱼类标本，发现了22个鱼类新种。
在此基础上，曹文宣和同事们逐渐摸清了青藏高原的鱼类情况，建立了裂腹鱼亚科新的分类系统。1977年，他在《裂腹鱼类的起源和演化及其与青藏高原隆起的关系》一文中首次提出，裂腹鱼的起源和演化，与青藏高原第三纪后期开始的隆起所导致的环境条件改变密切相关。据介绍，不同高度的垂直带，体现着裂腹鱼类的不同演化阶段，隆起的海拔越高，鱼类的特化程度越甚。由此，曹文宣推论，裂腹鱼类三级主干属各自聚群地带的海拔高度，大体就是高原历次急剧隆升后所达到的高度。
这篇文章为探索青藏高原隆起的时代、幅度和形式提供了佐证，引起当时科学界的反响，成为中科院重大课题“青藏高原隆起及其对自然环境与人类活动影响的综合研究”的重要内容。该课题获国家自然科学奖一等奖。
在青藏高原考察期间，因长时间暴露在强紫外线下，他患上了白内障，双眼做过多次手术。但他从没忘记大学老师、中国两栖动物专家刘承钊的教诲：“做生物考察，要到野外去。”直到今天，已经耄耋之年的曹文宣仍参加多项科考。