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献帝建安十六年（公元211年），刘备应刘璋的要求进入益州。刘璋此举的目的大致有两个，一是让刘备对付汉中割据势力张鲁对益州的进犯，二是为了稳定益州的内部局势。不过，刘璋万万没有想到的是，早在献帝建安十二年（公元207年），诸葛亮就在“隆中对”中提出了“跨有荆益”的战略规划。从那时起，刘备集团就一直在想着如何才能拿下益州。
由于刘璋手下重臣张松暗中投靠刘备，原本真苦于找不到理由进入益州的刘备集团终于出现了千载难逢的战略机遇。为此，刘备准备了近一万人马，并带上了庞统、黄忠、魏延等人入蜀，此后又在益州到处收买人心，以便为日后对刘璋反目做准备。到了第二年，刘备采纳了谋士庞统的建议，发兵南下，与刘璋展开了益州的争夺。
经过近三年时间的激战，刘备得偿所愿，终于拿下了益州。不过，有一点令刘备也没有想到，数年之后，当刘备又拿下了汉中和东三郡、事业达到巅峰之际，自己的大本营荆州却突然丢失，自己手下的头号猛将关羽被俘遇害。转眼间刘备又从巅峰跌落深渊。
为什么关羽会丢了荆州呢？很多人认为大致上有两个原因。一是关羽为人骄横，不仅放松了对东吴的戒备，又会麋芳、士仁等部下关系恶劣，从而导致了自己远征襄樊时大本营失守。还有一个原因就是在刘备拿下益州后，没有命诸葛亮返回荆州辅佐关羽，从而导致了荆州之失和关羽之死。
本文要探讨的话题是：当刘备拿下益州后，为什么没有让诸葛亮返回荆州辅佐关羽。要回答这个疑问，先要从诸葛亮如何从荆州被调往益州开始说起。
据《三国志诸葛亮传》载：“建安十六年，益州牧刘璋遣法正迎先主，使击张鲁。亮与关羽镇荆州。”谁才是荆州最高军政长官呢？据《三国志关羽传》载：“（关）羽为襄阳太守、荡寇将军。”《三国志诸葛亮传》称：“（诸葛）亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实。”显然，关羽才是荆州的最高长官，诸葛亮是关羽的助手。
诸葛亮在荆州的数年间，是荆州局势最为稳定之时。既没有曹魏对荆州的大规模进犯，也没有出现与东吴集团的摩擦，这也体现出诸葛亮辅佐关羽所取得的巨大成就。然而，此时的益州战局却陷入胶着状态。据《三国志先主传》载：“先主进军围雒；时璋子循守城，被攻且一年。”形势对刘备越发不利。无奈之下，刘备只好下令留下关羽镇守荆州，让诸葛亮与张飞、赵云等人率部进入益州增援。
与张飞、赵云这两位沙场老将相比，毫无实战经验的诸葛亮为何会被刘备调往益州参战呢？很多人误以为这是因为庞统的意外身亡，其实这个观点是受了《三国演义》的影响，误以为庞统是在诸葛亮入蜀之前身亡的。但在真实的历史当中，诸葛亮入蜀在前，庞统被射杀在后。
刘备调诸葛亮入蜀参战，大致上有两方面的考虑。首先，此时的荆州局势稳定，而诸葛亮又从未接触过战事，正好可以利用这个机会让诸葛亮在战场上进行历练。同时，有张飞和赵云这两员猛将参战，诸葛亮也可从旁观察和学习，增加战争经验。第二个原因则与诸葛亮在荆州的经历有关。前文提到，诸葛亮在荆州时主管后勤，而在战场上除了冲锋陷阵之外，粮草物资的供应也非常重要。诸葛亮也可以发挥自己的长处，保证大军的粮草物资供应。出于这两方面的考虑，刘备这才命诸葛亮入蜀参战。