古往今来，虽然有很多人贪生怕死，但也有如文天祥这样慷慨赴死的忠诚之士。明末清初，清军横扫整个中原大地，很多明臣望风而逃，更有许多明臣选择无耻的投降，甚至做起了残害同胞的汉奸。但仍然有不少拥有着极高民族气节。而此人就堪称“明末文天祥”，在南明朝廷，他一直是鉴定的主战派，在和清朝谈判的过程中，很多南明大臣都不敢去，他却毅然前往，在被清廷菜市口处斩的时候，他也丝毫不畏惧，面对清廷的威逼利诱，他却誓死效忠明朝。在刑场时，他怒吼的八个字，更是让刽子手都当场下跪，最终慷慨赴死。此人就是民族英雄左懋第。
左懋第官场混的并不算顺利，在崇祯统治时期，他只能算混的一般，也不受朝廷重视，但在崇祯煤山自缢身亡以后，此人却毅然加入到抵抗清朝的队伍当中。
在吴三桂一怒为红颜放清军入关以后，清军就在中原地区势如破竹。顺治帝登基以后，清军更是在中国大陆地区发起了一场场统一战争，一个个城市被清军攻陷，明朝军队、大臣更是一批又一批的投降和战死。在清军的屠刀之下，无数汉人被屠杀。嘉定三屠、扬州十日更是成为我们汉人历史上不可磨灭的痛。
明末清初，南明小朝廷仍然是我们汉人抵抗清朝的一个正统领导政府，但因为南明小朝廷实力薄弱，在加上这些上层人士已经被女真人打怕了，因此，在南明朝廷当中，一直分为主和派和主战派。甚至在朝廷还弥漫着一种悲观情绪，很多人认为清军是不可战胜的。但是左懋第却痛斥这种悲观的情绪，他坚决认为只有反抗，南明才有希望，汉人才不会被满人所奴役。
说来很可悲，尽管左懋第是一个坚定的主战派，但是最后却被南明朝廷派出和清朝进行所谓的和平谈判，事实上，此时兵强马壮，已经占据中原的大清根本就不会停下征服的脚步，所谓的谈判只不过是清朝了解对手的一种方法罢了。左懋第知道，这次和平谈判，清朝根本没有诚意，自己此去也可谓是九死一生，但他还是去了，因为他知道，就算赴死，他也让清廷看到，汉人还是有很多忠义不怕死的人的。
在抵达谈判地点顺天府时，为了让南明使团难看，当时的清朝摄政王多尔衮故意将南明使团安排在破败的四夷馆，这样明显是在羞辱南明，因为四夷馆曾经是接待外宾的地方，然而面对清朝的战刀，左懋第并没有被吓到，而是为朝廷争取最后的尊严，也许是多尔衮佩服此人的气概，最后还是让南明使团住进了鸿胪寺。
在接下来的谈判中，为了占据主动权，多尔衮一直不接见左懋第，直到好几天之后，多尔衮才派手下大学士刚林去和左懋第接洽，但满人此时哪有谈判的诚意，于是谈判最终还是宣告破裂。而多尔衮最后自然将左懋第囚禁了起来，对于左懋第这样勇敢忠贞的人，多尔衮非常欣赏，也非常佩服，于是多尔衮想让他为清朝效力，但不管是威逼，还是许诺高官厚禄，左懋第还是不为所动。没办法，多尔衮为了不让这样危险的敌人逃回去，最后决定杀了他。
在菜市口行刑的时候，多尔衮亲自到场，并还是苦苦相劝，说，只要你为大清效力，那么你不但不会死，而且会得到高官厚禄，甚至封王拜相。但左懋第却破口大骂清朝的野蛮，清朝的残暴，并说了八个字：“宁为南鬼，不为北王。”当左懋第怒吼出这八个字，刽子手居然被吓得当场下跪，扔下屠刀，很显然，就连刽子手被被他的无畏生死的英雄气概给震撼到了。