相信很多人小时候都思考过一个问题：世界上有北京、南京和东京，那有西京吗？直觉上告诉我们应该有，可实际上总是找不出来，于是这成了“未解之谜”。
实际上，在现代社会，确实没有西京这座城市，但是在古代，西京可是确确实实存在的，还有不少座。这是怎么一回事呢？
解答这个话题，我们首先要理解一个概念：“方向+京”这样的名称组合是什么意思，或者说，北京、南京、东京与京城是什么关系？
其实古代大部分时候，北京、南京就是“在北面的京城”“在南面的京城”的意思。这些京城有的是真正的都城，有的则是陪都，两者位置上相呼应、功能上相补充，在战乱年代陪都还可以接替沦陷的都城成为新都城，简单理解就是备胎。
而且，北京并不是这个地方的名字，而是代号，或者专有名词叫“京号”。地方本身是有自己名字的，赐给你北京的京号后，你既可以叫北京，也可以叫真正的名字，这与今天北京就是地方真实名字不一样。
因此，既然设置了北京、南京这“两京”，自然也可以有西京和东京，合称“四京”。而且只要愿意，甚至还会命名一个中京。
同时，在不同朝代，由于都城选址、经济中心、疆域范围不同，这“两京”或“四京”的选择自然也会不同。下面我们就仔细盘点下历朝历代这些特殊的京城。
最早的多京城制可追溯到汉朝时期。西汉建都于长安，王莽篡位结束了西汉统治后，位面之子刘秀起兵反抗，建立了东汉王朝，定都长安东面的洛阳。
对于西汉故都长安，刘秀还是很有感情的，同时为显示自己是正统的汉王朝继承者，他果断地定西面的长安为西京，东面的洛阳为东京。这种“两京”观念深入人心，著名科学家张衡还特地创作过《二京赋》，包括《西京赋》和《东京赋》，结构严谨，意境深远，堪称汉赋中的精品。
唐朝时，长安再次成为都城，但洛阳经过多年经营，有不逊于长安的实力，于是唐显庆二年（公元657年），洛阳被定为东都，唐天宝元年（公元742年）正式定名东京，长安则被定为西京。
李唐王室很偏爱洛阳，常常会去洛阳办公，而武则天更加干脆，在废掉唐朝国号、建立武周政权后，直接把都城都迁到了洛阳，可见陪都并不永远只会是陪都，备胎也是可以转正的。
唐朝还对汉朝的“两京制”进行了发展，设置了更多的都城，比如唐朝历史上短暂存在过另一个西京凤翔府（今陕西凤翔）和南京成都府（蜀郡，今四川成都）。这两地能成为都城是因为在安史之乱中，西京长安和东京洛阳均已陷落，而凤翔是唐肃宗领导平叛的驻军之地，成都府是唐玄宗逃到四川后的避难之地，非常特殊，因此唐肃宗在至德二年（公元757年）定此二地为临时都城。为作区别，长安由西京改为了中京。但是仅仅3年后的上元元年（760年），长安、洛阳收复，凤翔和成都自然也完成任务，被废除了京号。
有了东京、西京、南京后，少不了北京。唐朝的北京是太原府，原因很简单，这里是龙兴之地。隋大业十三年（公元617年），李渊带着李建成、李世民从太原起兵，反抗隋炀帝暴政，并于次年五月取得胜利，建立了伟大的唐朝。唐玄宗时期，太原府荣升为北京，得到了它应有的待遇。
西京（中京）长安、东京洛阳、西京凤翔、南京成都、北京太原，这便是唐朝的五京。
唐朝灭亡后的五代十国时期，亦有西京、东京存在，但国家太多、更迭太快，此处不再介绍。
乱世之后是统一，历史行进到了宋朝。按惯例，北宋都城开封府自然是一京，洛阳也再次入选，但因为洛阳在开封西面，所以洛阳由唐朝时期的东京变为了西京，开封则相应成为东京。北宋末年，金军大举南下，北宋军民打了几场可歌可泣的东京保卫战，这“东京”便是首都开封（又叫汴梁、汴京）。