在《白鹿原》里，都知道鹿家的祖辈是靠着颠勺炒菜起家的，但是对鹿马勺发家的契机和过程不甚明了。那么，鹿马勺究竟是靠什么赢得了“天下第一勺”的赞誉，最终成了十里八村的首富呢？这一问题在该书的第三十三章中，给出了详细的答案。
从鹿子霖往上算第五辈人，鹿马勺这一辈人时，鹿家的境况已经落魄到了极点。马勺是鹿家的老三，还不会走路的时候，就由母亲抱着挨家挨户的要饭讨生活。长大后，开始自己沿街乞讨，十里八村的人没有不认识的，只因他腰上时常挂着铁马勺，所以，他的真名也没人去问，都叫他“马勺”或“勺娃子”。
鹿马勺十六岁时，瘫痪的父亲把他叫到床前，苦口婆心的劝道：“你不能再去要饭了。小时候要，人家可怜你，多少都会施舍，大了再去要，就要挨骂了，自己出去外面挣饭吃吧！熬长工、学手艺随你，起码有个出路。”
鹿马勺听了父亲的话，离开了熟悉的土地，跑进城里的饭馆，帮工学手艺。
他最初在店里负责洗菜、清扫、拉风箱。按照这行里的规矩，学徒在烧火、拉风箱时是不能抬头看的，主要是掌勺的厨子害怕丢了手艺。鹿马勺烧火的时候，总忍不住要抬头看两眼，没少被厨子用铁马勺在脑袋上敲打，有几次还被打出了血。
随着时间的推移，鹿马勺为了学得手艺，变得非常勤快，尤其对掌勺的厨子，打洗脸水、端尿盆、洗脚、揉肩、捶腿一应俱全。尽管如此，厨子还是像往常一样，不许鹿马勺烧火的时候抬头看。
鹿马勺在饭馆里干了一年，对掌勺的手艺还是没能学到一点点。直到一天晚上，厨子跟马勺聊天的时候，才提出了教手艺的条件。
厨子提出了三个条件：一，必须得经得住骂。无论师父怎么骂，马勺都得服服帖帖，不能还口；二，必须经得起打。无论师父怎么打，马勺都得高高兴兴，不能还手；三，也是最屈辱的一条，得让师父走后门。前两条鹿马勺毫不犹豫地答应下来，对这第三条思来想去下不了决心。
鹿马勺曾提出自己出钱，让师父去楼门子里找个女人享乐。谁知，这个厨子不好这口，就喜欢男人。
鹿马勺为了能学到手艺，最后也是豁出去了，俩人经过一番讨价还价，最终以三次换教一道菜，定下了协议。
就这样，鹿马勺忍受了五年，终于学成出师，并且在各方面都超越了师父。巧合的是，也该着鹿马勺时来运转。一位朝廷官员在城里体察民情的时候，吃了他炒的几道菜，并赐予了“天下第一勺”的名号。从此之后，城里的官商富甲，只要府中有什么大事，都请鹿马勺到府上颠勺炒菜，慢慢的成了一个混迹上流社会的名人。
鹿马勺有了地位后，对昔日受到的屈辱，心中充满了怨恨。从城墙根下请了几个要饭的小伙子，以一块大洋一次的酬劳，去报复他的师父，把整个人折腾得不像人样才罢手。
此后，鹿马勺带着沉甸甸的银元回到白鹿原上，置办田地、修盖新房，成了十里八村的首富。
鹿马勺无疑是重振鹿家的重要人物，正是他的崛起，让整个鹿家在村里有了一定的地位，成了能与白家抗衡的大家族。但是，鹿马勺曲折艰辛的经历，虽然给鹿家留下了很多生存经验。同时，也受到了勤劳致富的白家人的鄙视。
正如白嘉轩说的那句话一样：“我的祖先，是靠着一个个铜子儿攒起来的家底！不像人家鹿家，一撅屁股就发财了……”
参考书籍：《白鹿原》