太和三年（公元229年），魏明帝曹叡决定追尊自己爷爷的爷爷曹腾为高皇帝。此事亘古无二，因为它有两绝：其一，曹腾跟曹叡无半点血缘关系，曹操的生父曹嵩只不过是曹腾收养的义子；其二，曹腾是个太监。
正因如此，很多好事之徒断言，就算曹腾活过来，也会当场“乐死”。事实上，这种说法大错特错。
曹腾尽管少年时便入宫为宦，但他自小受到的家庭教育绝不比任何王公子弟逊色分毫。曹腾之父曹节在当地“素以仁厚称”。有一次邻居家丢了一头猪，曹家刚好有一只与之相似，邻人便断定是曹节无耻行窃。谁知曹节没有做任何辩解，任由邻人牵走自家圈养许久的这头猪。不久后，邻家丢失的那头猪神奇般地自己摸了回来，真相水落石出。邻人非常惭愧，便将曹家的猪送归原主并道歉，曹节只是笑而纳之。
有这样宽善仁厚的父亲做启蒙老师，曹腾的人品修养自然出众。也正因为如此，曹腾的“宦途”才格外一帆风顺。永宁元年（公元120年），邓太后决定给太子刘保选几个伴读书童，条件是性格“温谨”，曹腾被一眼相中。
刘保性情懦弱，被废为济阳王后，对任何人都保留着一份戒心。但毫无政治背景，又温和单纯的曹腾却深受刘保信任和喜爱，“太子特亲爱腾”，甚至每顿饭，包括其他赏赐都和别人不同，借此来彰显自己对曹腾的特殊恩宠。六年后，曹腾等人发动政变，拥立11岁的刘保登基，成为汉顺帝。曹腾仅仅数年，便由小小的黄门郎，被拔擢至中常侍大长秋，成为一位名副其实的当朝权宦。
虽然末代权宦大都逞权骄横，媚上辱下，但曹腾着实是个异类，他的所作所为只能用两个字来形容：一个是“忠”，另一个是“能”。西晋史学家曾用一句极高的赞语总结曹腾的一生：“在省闼三十馀年，历事四帝，未尝有过。”大权在握的曹腾，多年来一直孜孜不倦地为朝廷寻觅忠勇兼备的良才，并将入选者分派至中央政府鞭长莫及的动荡不安的边境要塞，力图从根源上稳住已然摇摇将倾的刘汉王朝大厦。曹腾一生很少进行弹劾，史书称他“终无所毁伤”。
曹腾的人生非常低调，但也绝非一点磕绊都不存在。
益州刺史种嵩在函谷关搜出曹腾的信件，便上奏皇帝，说曹腾私交外臣，暗中通信多年，恐有犯上之谋，这是内臣不应做的，该将其免官治罪。岂料曹腾不但不介意，反而常常称赞种嵩是一位有才能的官吏，能掌握为臣的法度，使得种嵩不断升迁，位至司徒。汉顺帝也非常信任曹腾，认为“笺自外来，腾书不出，非其罪也”。后来种嵩位居三公之一，向人慨叹：“今日至公，乃曹常侍恩也。”
汉顺帝对曹腾发自肺腑的信任，显然也影响到了相继即位的几个幼帝。汉桓帝登基后，曹腾备受推崇，受封费亭侯，并且“加位特进”，在朝在野，皆显赫无比。曹腾的养子曹嵩也有“质性敦慎，所在忠孝”的美名。
曹腾终其一生，恪尽职守，对汉朝忠贞不贰，绝不存在丝毫叛逆之心。一个不搭边的玄孙给自己晋位加帝，曹腾要是真能活过来，就算再死，也肯定是被气死的。