宋国的开国者乃是殷商族人微子启，《荀子》载：“兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三人，而天下不称偏焉”，也就是说，在西周封国中大半都是姬姓族群，其余可以享受分封的诸侯，必是有功之臣，或是前朝贤人，无非这些类别。姜子牙属于有功之臣，微子启显然属于前朝贤人。
当然，在西周建国时，作为王室发源地的岐山地带，是距离周天子最近的区域，这些区域也自然被分封给了最为亲信的人，《左传》载：“昔周公吊二叔之不咸，故封建亲戚以蕃屏周。“如毕、原、晋、虢、雍等国，皆为周天子文武两代的重要人物，如文王辈有管、蔡、郕、霍、鲁、卫、毛、聃、郜、雍、曹、滕、毕、原、鄷、郇等国，武王辈的则有邗、晋、应、韩、凡、蒋、邢、茅、胙、祭等，足有近三十个诸侯国。
这些分封之国，往往占据要害之地，可谓是掌握着天下格局。如当年殷商朝歌地界，曾经有数百年商人文化，即便有反叛之意，亦无反叛之力。周王室对殷商的防范和监控是非常严格的，最开始的微子启虽为贤人，但并未被周王室视为控制朝歌疆域的首选。当年殷纣王驾崩之时，其子武庚尚且在世。这位公子在殷人之中，亦是颇有号召力，重要的是，新旧换代之际，如果选择殷商贵族来掌控局势，是比周王室委派一位朝臣要名正言顺得多的。
在商周之际，世俗中流行的原则是”兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉“，所谓灭亡其国，不绝其祀，这在春秋战国时代，是一种比较流行的传统。如三家分晋，屡迁晋君；秦灭卫国，数徙卫公，都是这种传统的体现。因此来说，武庚就是管理殷商故地的绝对人选。
当然周王室是不可能完全放任武庚的，殷商毕竟历经数百年，精神文化根深蒂固，朝歌开发亦近百年，资源丰富，若要发动叛乱是相当容易的。于是，除了在朝歌周围分布姬姓诸侯国外，更是在都城周围安排卫、蔡、霍等国，以管叔、蔡叔、霍叔为“三监”，随时掌控武庚之动向。武庚的一举一动，都被周王室所监控，这自然就刺激了武庚的仇恨。《史记》载:“管叔、蔡叔群弟疑周公，与武庚作乱，畔周。”谁也没想到，周武王信任的弟弟们，居然与前朝太子联盟，发动叛乱。所谓"疑周公"，众皆可知，乃是西周建国之初，王室之间的第一次权力争夺战，只是为武庚所利用而已。
《尚书》载：“武王崩，三监及淮夷叛。”这场叛乱似乎还不是个小叛乱，武庚挑拨周王室成员的矛盾，甚至还挑动与中原人战争数百年的淮夷族群，形成联盟，共同对抗嗷嗷待哺的西周王国。《史记》载:“周公奉成王命，伐诛武庚、管叔，放蔡叔，以微子开代殷后，国于宋。”此时的微子启才真正出现在史书中，《吕氏春秋》载：“纣之同母三人，其长曰微子启，其次曰中衍，其次曰受德，受德乃纣也，甚少矣。纣母之生微子启与中衍也，尚为妾，已而为妻而生纣。纣之父、纣之母欲置微子启以为太子，太史据法而争之曰：“有妻之子而不可置妾之子。”这个微子启当年显然还可能会成为殷商的国君，只是由于太史的据理力争，才导致王位旁落，被纣王所夺。选择这个微子启作为统治殷商故地的人选，周公是有深思熟虑的。
微子启于周无片土之功，当年纣王登位，自己就已经心灰意冷。谁也不能否定，成为殷商王国的统治者，这样的念头就没有出现在微子启的心中过。而西周灭殷商，杀掉了殷纣王，又杀掉了殷纣王的儿子。周王室推选自己作为殷商故地的直接统领者，无非是将曾经属于自己的东西还给了自己，不要白不要。
只是，狡猾的周公，不再将朝歌这样可以据险自守的好地方留给微子启，而是将大平原上的商丘，即宋国给了微子启，将殷商故地的人们迁徙到此地，又“封康叔为卫君，居河、淇间故商墟”、“封伯禽于鲁”，纯正的姬姓血统的诸侯国环伺在宋国周围，即便微子启还想发动复国运动，几无可能。虽名义上宋国乃是前朝王族，今朝贤人，但周王室对其防备之心，与防备武庚如出一辙。在无数双警惕的眼中，宋国的发展，艰难重重。