“胡说八道”“伪命题”——对于熟悉历史的人来说，乍一听“曹操忘了‘三英战吕布’”，第一反应可能是这样，因为正史上从来就不存在“三英战吕布”这回事。
别急，这里讲的不是历史，而是小说《三国演义》里的一个bug，大致相当于罗贯中写连载文，写着写着就放飞了。
“三英战吕布”是刘关张的高光时刻。其中，关羽在三国早期的光环就很多，如“温酒斩华雄”“斩颜良、诛文丑”“过五关斩六将”。张飞则不同，在“喝断当阳桥”之前，除“三英战吕布”外，张飞在战场上特别突出事迹的真不多，虽然杀了能和关羽大战30回合的纪灵，但纪灵的知名度比起华雄、颜良、文丑来，简直低得不要太多。“三英战吕布”是张飞实实在在的高光时刻。
题外话，电视剧新《三国》在“三英战吕布”这一桥段，矮化甚至丑化了张飞，对这一点我很有异议。
糟糕的是，在小说《三国演义》里，张飞打斗阵单挑吕布的一壮举，曹操竟然忘了。
先看《三国演义》第五回《发矫诏诸镇应曹公 破关兵三英战吕布》，曹操就在现场。原文是：
曹操曰：“吕布英勇无敌，可会十八路诸侯，共议良策……”这时公孙瓚出马，不敌败回，然后张飞大叫一声“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”（这是《三国演义》的金句之一）
张、吕二人大战五十余合后，关羽、刘备陆续进入战团。
按照常理，曹操作为一个脑神经正常的人在现场观战，对于张飞抢先出马、单枪匹马大战天下无敌的吕布五十余合，一定会留下极深刻的印象。
然而，10年后，他忘了。
“三英战吕布”这一虚构情节被作者罗贯中设定在讨伐董卓的过程中，即公元190年。公元200年，关羽斩颜良，这是正史有记载的。
在《三国演义》第二十五回《屯土山关公约三事 救白马曹操解重围》中，关羽秒杀颜良之后，顺便在曹操面前安利张飞。原文是：
操曰：“将军真神人也！”关公曰：“某何足道哉！吾弟张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物耳。”操大惊，回顾左右曰：“今后如遇张翼德，不可轻敌。”令写于衣袍襟底以记之。
这里曹操的反应令人困惑，给读者的感觉是：他从未见识过张飞的勇武，这是听关羽初次提起。
如果这是晚年的曹操，老迈外加头风病，神智不清，10年前的事忘了情有可原，但此时的曹操正值盛年，不应该如此健忘吧？
合理想象一下，曹操当时的正常反应大概应该是这样：“昔日虎牢关下三英战吕布，吾亲见翼德单人独骑与之大战数十合，勇武异常。云长言翼德百万军中轻取上将之头，此言必不虚也。”
8年之后，到了公元208年“张飞喝断当阳桥”的桥段，曹操记起了关羽之前的安利，但依然一个字没提“三英战吕布”。
《三国演义》第四十二回《张翼德大闹长坂桥 刘豫州败走汉津口》的原文是：
飞乃厉声大喝曰：“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”……曹操急令去其伞盖，回顾左右曰：“我向曾闻云长言：翼德于百万军中，取上将之首，如探囊取物。今日相逢，不可轻敌。”
哦豁，截至这时，最能抬高张飞身价的“三英战吕布”，还是一个字没提。
在《三国演义》里，曹操见过张飞好多次，例如，“三英战吕布”时见过，“煮酒论英雄”时也见过，最起码也该是脸熟吧。
为什么曹操忘了“三英战吕布”？就人物设定来推测，曹操可能觉得张飞和吕布打个平手不算什么，不值得挂在嘴边，关羽才是牛人，因为他实实在在地要了华雄、颜良、文丑的命。