《水浒传》的鲁智深，早年从军，在延安府老种经略手下当兵，后来官至关西五路廉访使。小种经略镇守渭州时，又将鲁智深调至身边。小种经略不仅将鲁智深晋升为提辖，又让他住在自己的府中，可见对其非常器重。按照正常情况发展下去，鲁智深的前途可谓一片光明。不过，鲁智深却闯下一桩祸事，不仅从此与仕途绝缘，自己也成了朝廷通缉的罪犯，最终不得不走上落草为寇的道路。
鲁智深究竟出了什么事呢？此事与鲁智深一次在酒店喝酒时的经历有关。当时，他与刚刚结识的九纹龙史进及打虎将李忠在酒店喝酒，听到隔壁传来一阵哭泣之声。鲁智深非常好奇，便让酒保将人带来问话。当得知金翠莲的悲惨遭遇后，鲁智深怒不可遏，决定为金翠莲出头，去教训郑屠。
不过，就在鲁智深打算将金翠莲父女送出渭州城时，店小二却出言阻止。原来，郑屠曾经交代店小二不得金氏妇女离开。尽管金氏妇女用鲁智深给的银子支付了房钱，但店小二依然不让二人离开。鲁智深闻言大怒，甩手就给了店小二一个耳光，打得店小二口吐鲜血，不敢说话，撒腿就跑。金氏父女这才在鲁智深的护送下，安全离开了渭州。
金氏父女走后，鲁智深便开始实施教训郑屠的计划。他来到状元桥边郑屠的肉铺，恰巧郑屠也坐在肉铺内，两人便很快有了一段对话。从鲁智深对郑屠的称呼及郑屠的回答来看，两人彼此之间还是有一定了解的。鲁智深曾经说过：“俺只道哪个郑大官人， 却原来是杀猪的郑屠。这个腌臜泼才，投托着俺小种经略相公门下做个肉铺户，却原来这等欺负人！”郑屠见到鲁智深后，也立刻称其为“提辖”。
接下来的事情可以用一句话概括：鲁智深一再寻衅滋事，郑屠百般忍让，最终忍无可忍，奋起自卫。鲁智深要郑屠亲自动手，郑屠忍了，认认真真切了十斤精肉，花了半个时辰；鲁智深又让郑屠切十斤肥肉，郑屠也忍了，乖乖亲自动手。这二十斤肉，花了郑屠整整一个早晨。直到此时，郑屠对鲁智深的态度可谓是千依百顺，不敢有丝毫的怠慢。
鲁智深见状，不依不饶，又让郑屠切十斤寸金软骨。这一次，郑屠终于明白鲁智深并不是奉小种经略之命而来，而是特意前来滋事的。即便如此，郑屠依然不怒不恼，只是和鲁智深开了一个玩笑。他说：“却不是特地来消遣我！”这一句话原本并无恶意，只是郑屠对鲁智深的一次试探，想弄明白鲁智深为何这样为难自己。但就是这一句话，却让鲁智深找到了动手的理由。鲁智深将切好的肉扔向郑屠，郑屠一看情况不妙，顺手从肉案上抢了一把剔骨尖刀，向鲁智深扑来。郑屠的这个举动，终于令局势一发而不可收拾。
此后发生的情况可想而知，郑屠岂能是鲁智深的对手。鲁智深一脚就将郑屠踢翻在地，接着一拳打在郑屠的鼻子上，郑屠立即鲜血直流，连手中的剔骨尖刀都拿不稳，掉在了一旁。接下来鲁智深再出两拳，将郑屠活活打死。之后，鲁智深发现郑屠被自己活活打死，当即谎称郑屠是诈死，并立即回到自己的住处收拾衣物，急急忙忙逃出了渭州城。
很多读者喜欢将鲁智深与武松进行对比，想分出两个人的高低。诚然，无论从性格特点、号召力、亲和力和武艺等诸多方面来看，鲁智深都要比武松高出一筹。不过，鲁智深却有一点不如武松。与鲁智深打死郑屠后慌慌张张逃走相比，武松在狮子楼杀死西门庆后，主动到县衙自首。从这一个细节就可以看出武松的敢作敢当和光明磊落，这比鲁智深畏罪潜逃要坦荡得多。