在金哀宗及其将士大臣的努力下，同时由于蒙古成吉思汗去世的影响，金朝抗蒙战争形势一度有所好转。
面对蒙古的强势进攻，金哀宗尽了最大努力去应对。然而事态在1232年急转直下，败局源于三峰山之战。当时蒙军主帅拖雷奉命率三万人（一万精锐，两万伪军）长途奔袭，进攻汴京。金哀宗亲自主持军事会议，决定调集金朝军队的精锐十五万人马应战，骑兵部队二万人马，步兵十三万，其中就有金朝赖以支撑的“忠孝军”，这些兵力对当时摇摇欲坠的金朝来说，几乎算是全部的家底了。
双方兵力如此悬殊，蒙军主帅拖雷选择避实就虚。他分兵三千人不断袭扰金军主力，专在对方吃饭和宿营时挑战，弄得金军不得休息，疲惫不堪。当金军走到钧州（今河南禹州市）三峰山时，所带粮食已经吃完。这时天降大雪，金军“僵冻无人色，几不能军”，而来自北方的蒙古军则习惯于在寒冷的气候下作战。这一战，金军不仅精锐尽失，还损失了金朝几乎全部久经沙场的主要将领。
三峰山战败，汴京被围，金哀宗选择逃亡。1232年底，哀宗从汴京跑到归德，又从归德转移到蔡州（今河南汝南县）。去往蔡州之前，有臣子上表劝阻：蔡州无险可守，万一被围，粮食有限；如果宋蒙联合起来，一旦蔡州被攻破，那么将没有退路……哀宗不听。很快，蒙宋联军围困蔡州，城中粮绝。之后，蒙军攻破蔡州外城，哀宗“微服率兵夜出东城谋遁，及栅不果，战而还”。自此，再也没有机会逃出困局。
1234年十二月，蔡州危在旦夕。哀宗感叹说：“我做金紫光禄大夫十年，做太子十年，做皇帝十年，自知没有大过错，死而无怨。所怨的是祖宗江山传了百年，到我却断绝了，与自古荒淫暴乱之君一样同为亡国，独此介意。”
为了给金朝留一线生机，哀宗把帝位传给东面元帅完颜承麟。然而，在退位的第二天，蒙军就攻入城中。哀宗在混乱中自缢而死，年仅三十六岁。同一天，完颜承麟也被乱兵所杀，金朝灭亡。
哀宗为君十年，有人认为他不图远略，坐失时机，有君如此，金朝焉能不亡！有人认为他勤俭宽仁，求治颇切，只是生不逢时罢了。
十三世纪，蒙古强势崛起，横扫欧亚，面对这一世纪最大的困局，哀宗究竟是加速了它的灭亡还是又为它延续了几口真气，见仁见智吧！
