公元1224年，金朝的最后一任皇帝金哀宗继位，金朝国祚的最后十年也是金哀宗生命的最后十年。在中国古代历史上，亡国之君大多会因为表现不佳被贴上“无能”“暴虐”等标签。但金哀宗是个例外，《金史》给他的评价：“图存于亡，力尽乃毕……‘国君死社稷’，哀宗无愧矣。”
一个末代皇帝究竟做了什么让他得到如此口碑？而他执政的最后十年还有没有更多的机会帮助金朝拖延呢？
公元1224年，26岁的金哀宗接手了风雨飘摇中的金朝。对于一个年轻人来说，他要面临的是那个世纪最大的困局。
先来看看当时金朝的内政之乱：
一、皇位的威胁：金哀宗继位时上面还有一个哥哥英王，因为“饮酒耽乐，公事漫不加省”，所以老皇帝才将皇位传给了金哀宗。老皇帝去世时，哀宗的哥哥抢先一步进宫。第二天才赶回来的哀宗后发制人，领兵三万屯守皇宫，最终控制住英王，顺利登基。
二、皇族横行：金朝末年，女真贵族横行不法，难以管理。一次宗族子弟王家奴杀了当朝主簿，命案之后，权贵竞相求情。哀宗说：“英王是朕的哥哥，敢妄打一人吗？朕为皇帝，敢害无罪之人吗？国家衰弱之际，生灵有多少，而一个宗族子弟竟敢杀我朝中主簿，老百姓还能找谁做主？”传旨将他处斩。
三、山东红袄军：因为蒙古军队南下，红祆军起义，山东路地区再次陷入战乱之中。这不仅牵扯了金朝的大量兵力，还给金朝的经济带来巨大影响。因为山东路地区不仅是重要的产粮区，山东东路的胶西榷场还是金政府唯一的海上对外贸易场所，山东路食盐专卖收入占金朝盐税总收入的40%以上。
四、货币超发，经济崩溃：货币超发其实怨不得金哀宗，这是上上上任（金章宗）遗留下的问题，只不过到了他的手里全面爆发而已。
内政是一盘乱局，此时的金朝外交更是一团乱麻。在和宋、夏、蒙的长期对峙中，金早已失去了绝对优势。
1217年，面对蒙古的威胁，哀宗的父亲宣宗打破了宋、金之间长久的平静，主动攻宋，妄图北边的损失南边补。没想到这场拉锯战一直打到宣宗咽了气，八年时间不仅没捞到什么好处，还把原本已经江河日下的金朝拖到奄奄一息，“士马折耗，十不一存”。而曾经臣服于金朝的西夏也开始与蒙古联合，不断在边境地带对金发起进攻。连金朝原本统治比较稳固的辽东地区也出现契丹人耶律留哥的反叛。一时间，烽火燎原，狼烟遍地，金朝可以说是四面受敌。
面对如此乱局，金哀宗继位五个月后就命人张榜告谕宋朝边界军民，金军不再南伐。随后主动与南宋、西夏修好。为表诚意，哀宗“屡敕边将不妄侵掠”，又下令放宋朝败军回家。当时送往西夏的国书中，金朝主动放低姿态，自称兄。哀宗甚至劝慰大臣们说：“与宋朝通好，以让我百姓生息罢了。西夏人从来向我朝称臣，现在称弟议和，我尚且不以为辱。如果和好了，以安息我百姓，不想用兵了。你们要理解朕的意思。”
金哀宗是真的不想用兵了吗？不，他是要集中兵力对付最危险的敌人：蒙古。为此，他什么委屈都能受，什么人才都能用。
武仙是金宣宗时的一员大将，他在一次与元朝军队的战斗中，因寡不敌众吃了败仗而被迫降蒙，与元将兵马都元帅史天倪一起镇守真定（今河北正定）。金宣宗生前曾招降武仙未成。金哀宗即位后，武仙想回故国，又怕金朝难以容他。金哀宗马上派人设法通知武仙，表示无论何时都欢迎他。
1225年，武仙得到诏谕，毅然杀掉史天倪回归，金哀宗封他为恒山公。在两年后进攻山西的战斗中，武仙率军攻打太原，力斩元朝大将攸兴哥，收复太原，立下大功。
完颜陈和尚是一名阶下囚，金哀宗力排众议，以布衣之身任命陈和尚带兵。1228年，完颜陈和尚率领四百骑兵在大昌原大败蒙古军八千之众，赢得了蒙金正式交战十七年的第一场大胜利，并由此带出金朝的一支铁军——忠孝军。