如果论起扩张史，大航海后期崛起的英国，无疑是最辉煌的。本土面积只有区区几十万平方公里的英伦三岛，依靠强大海军，迅速在全球建立起庞大的殖民帝国。其巅峰时期，所管辖的领地多达3370万平方公里，几乎占全球领土面积的四之一还要多。
不过二战过后，英国的海外殖民帝国土崩瓦解。各殖民地纷纷脱离英国的统治宣布独立，连本土的爱尔兰都搞起了分家，英国的海外扩张最终以失败告终。
（大航海时代的海外扩张）
与之类似的还有法国。其最强盛时的海外殖民地多达1234.7万平方公里，占到世界领土总面积的8.6%。独立运动兴起后，也只剩下55万平方公里的本土面积，和12万平方公里的海外领地。
不过，与他们形成鲜明对比的，是有着战斗民族之称的俄罗斯。由于没有便利出海口，北极熊们只能搞陆地扩张。从内陆的小小莫斯科公国开始，几百年间，面积扩张了十倍之多。到1914年时，疆域达到2000万平方公里，人口超过1.6亿。
更为让英法等老牌殖民地国不堪的是，俄罗斯扩张吞并的领土，基本上都得到了实际控制。
于是有人认为，海外扩张没有陆地扩张的控制力强，陆地扩张的领土不易丢失，海外扩张的地盘却很难守住。这么理解这个问题呢？
（俄罗斯的内陆扩张，图取其意）
一、陆地扩张和海外扩张的区别。
其实，无论是陆地扩张，还是海洋扩张，他们的目的都是以占领地盘，攫取利益为目的。只不过一个利用先进的航海技术，出海寻找更弱小，更容易占领的地盘据为己有。而另一个则只能凭硬实力向周边邻国发动大规模战争，来实现土地掠夺。
就拿当年的欧洲殖民列强来说。如果欧洲土地上有足够的扩张领土，谁也不愿意出海搞殖民探险。当时，英法荷西等老牌帝国，在出海瓜分世界的同时，都曾在欧洲大陆征伐不断，周边能吞并的地盘一个也没落下。比如英格兰的盎格鲁人，就把周边的苏格兰、爱尔兰、威尔士全部吞并。
当整个欧洲大陆通过吞并整合，达到实力均衡，难以在陆地再行扩张的时候，欧洲列强们才开始争先恐后出海，抢占那些落后原始但资源丰富的土地。
陆地扩张有个优势，有利于将本土居民移民到占领地，进行同化渗透，从而实现对当地的有力控制。而海外殖民地大多贫穷落后，移民和同化不易。一旦形势有变，当地的土著很容易自立门户。
（奥斯曼帝国的进攻）
二、扩张成果要靠实力保存。
不管是陆地扩张，还是海外殖民，如果实力不济，一样都保不住扩张成果。比如当年曾经如日中天的奥斯曼帝国，其巅峰时刻就是陆地扩张。整个巴尔干半岛和阿拉伯半岛几乎都是它的地盘。可随着实力的下降，一战时又站错队，结果不仅巴尔干半岛和阿拉伯半岛被英法列强瓜分。要不是凯末尔，可能连君士坦丁堡和本土原有领土都保不住。
英国的海外殖民帝国之所以崩塌，完全是拜搞陆地扩张的德国所赐。一战和二战几乎把所有欧洲国家，打得自顾不暇，哪还有闲心和实力去管海外殖民地。再加上欧洲一片狼藉后，美国和苏联两个陆地扩张的代表，为了主导世界，从中插手，很快就将英法的海外殖民地肢解殆尽。
所以说，无论是海外扩张或是陆地扩张，要想保住掠夺成果，只能靠实力说话。
三、俄罗斯的地缘优势。
俄罗斯之所以在苏联解体，主动放任各加盟共和国独立后，还能保有如此广阔的疆域，和其所处的地缘环境有很大关系。
俄罗斯所处的东欧平原，气候寒冷。虽然面积辽阔，但适宜居住的土地并不多。和肥沃富饶、商贸云集的欧洲相比，这里就是穷乡僻壤，很难引起列强的兴趣。再加上其周边国家，除了怀揣奥斯曼梦想的土耳其，几乎全是清一色的弱国，因此北极熊可以放心大胆对外扩张。
当然，俄罗斯吞并的土地，也曾经吐出来过。比如1917年俄罗斯帝国崩溃，以及1991年苏联解体时，辛辛苦苦啃了几百年的白俄罗斯、乌克兰等领地，还是失去了。