东汉末年，群雄逐鹿中原。其中，就刘备和公孙瓒来说，无疑是大家熟悉的两位诸侯了。一方面，在东汉末年，公孙瓒得到涿郡太守赏识，将女儿许配给他。后逐步做到中郎将，以强硬的态度对抗游牧民族，作战勇猛，威震边疆。初平四年（193年），公孙瓒击杀刘虞，并挟持朝廷使者，得到了总督北方四州的授权，成为北方最强大的诸侯之一。他与袁绍多次相争，初期占据优势，但在龙凑之战后，公孙瓒锐气顿减，采取自保战略，逐渐失去了部下信任，被袁绍击败。最终困于高楼，引火自焚。
另一方面，通过坚持不懈的努力，刘备于赤壁之战后，先后拿下荆州、益州，建立了蜀汉，而后因为关羽被东吴所害，刘备不听群臣劝阻，执意发动对吴国的战争，结果兵败夷陵，最终于章武三年（223年）病逝于白帝城，终年六十三岁，谥号昭烈皇帝，葬惠陵。值得注意的是，对于刘备和公孙瓒这两位诸侯，在东汉末年都是卢植的学生。作为刘备和公孙瓒的老师，卢植在东汉末年曾参与黄巾起义的平定，敢和董卓正面抗衡，最后被袁绍拜为军师。
一
首先，俗语有云，名师出高徒，作为刘备和公孙瓒的老师，卢植自然是有自己的过人之处的。卢植（？－192年），字子干，涿郡涿县（今河北省涿州市）人。卢植性格刚毅，有高尚的品德。师从太尉陈球、大儒马融等，为郑玄、管宁、华歆的同门师兄。其中，华歆后来成为曹魏大臣。曹丕即王位，拜华歆为相国，封安乐乡侯。曹魏建立后，相国这一官职改称司徒。魏明帝即位，升任太尉，晋封博平侯。也即从官职上来看，华歆在曹魏已经位极人臣了。卢植学成之后，返回家乡涿县教学，门下弟子有刘备、刘德然、公孙瓒及高诱等。在东汉末年，州郡屡次征辟卢植，他都不应。
直到建宁（168年－172年）年间，被征为博士，才开始步入仕途。熹平四年（175年），扬州九江郡蛮族叛乱，朝廷认为卢植文武兼备，于是拜他为九江郡太守。卢植到任后，很快便平定叛乱。之后，卢植因身体健康原因而辞职。在中国古代历史上，特别是唐朝之前，文臣武将的界限不是非常明显。所以，对于卢植等人才，往往都是文武兼备，也即一方面能治理一方，另一方面也能够率军征战。光和七年（184年）二月，冀州钜鹿郡人张角发动起义，史称“黄巾之乱”，天下有八州响应，朝野震动。
二
面对黄巾之乱，东汉朝廷自然需要征召大量人才来平定叛乱。于是，汉灵帝便拜卢植为北中郎将，命护乌桓中郎将宗员任其副手，率领北军五校（即屯骑、越骑、步兵、长水、射声五营）的将士，前往冀州平定黄巾军。对于黄巾军来说，以张角等人为首领。而在冀州一带，卢植连战连胜，张角率军退守广宗县，据城死守。卢植率军包围广宗县城，并挖掘壕沟，制造攻城器械，准备攻城。对此，在笔者看来，卢植距离攻破城池，可谓只有一步之遥了。
不过，在这个关键时刻，有人妒忌卢植的功劳，于是向汉灵帝陷害卢植。在此基础上，汉灵帝不分青红皂白，就下诏免除卢植的职务，并用囚车押送回雒阳，判处无期徒刑（减死罪一等）。在卢植被免职之后，朝廷拜董卓为东中郎将，接替卢植在冀州平定黄巾军，但董卓战败。同样是对付黄巾军，久经沙场的董卓，反而比不上看似文弱书生的卢植。在平定黄巾之乱中，皇甫嵩这位将领立下了大功。不久之后，皇甫嵩返回雒阳后，上书给汉灵帝，将平定冀州黄巾军的功劳推给卢植，于是卢植官复原职，仍任尚书。
三
中平六年（189年），汉灵帝去世。对此，在笔者看来，汉灵帝的驾崩，一定程度上加快了东汉王朝的灭亡速度。因为在接下来的几年时间中，董卓将篡夺大权，并废立皇帝。虽然一开始大将军何进掌握了朝廷大权，但是，何进听信袁绍等人的建议，意图铲除宦官，甚至征召并州牧董卓进京，卢植知道董卓必为后患，竭力劝阻，而何进不听。也即早在平定黄巾之乱的时候，卢植就对董卓这个人有所了解了。不过，非常可惜的是，卢植的劝谏，大将军何进根本没有听进去。同年八月，何进被杀，董卓进京，篡夺了东汉朝廷的大权。