司马迁在《史记·秦始皇本纪》中叙述秦始皇的身世时说：秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生于邯郸。
秦始皇的父亲姓嬴名异，被称作子异，就是公子异的意思。嬴异是秦国的第三十三代国王，庄襄王是他死后的谥号，司马迁在这里用的是追述的笔法，所以这样称呼他。这段记载说，秦始皇是庄襄王的儿子。庄襄王在赵国做人质的时候，在吕不韦家见到赵姬，一见钟情，娶以为妻，生下了嬴政。出生时间是秦昭王四十八年（前259年）正月，出生地是邯郸。这段纪事简洁明了，将秦始皇的身世交代得清清楚楚，明言他是子异和赵姬所生，并没有质疑他的出生。
司马迁在《史记·吕不韦列传》里则是另外一个说法：
吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。
子楚，是子异的字号。这段纪事说，吕不韦与绝色善舞的邯郸美人赵姬同居，知道赵姬怀了孕。在这期间，子异到吕不韦家做客宴饮，对赵姬一见钟情，起身敬酒，请求吕不韦将赵姬送与自己。吕不韦开始非常生气，后来考虑到自己已经为子异的政治前途投入了全部财产，为了“钓奇”获取投资的成功，他不得不顺水推舟，将赵姬送与子异。赵姬隐瞒了自己已经怀孕的事实，嫁与子异，如期生下了儿子嬴政。于是，子异立赵姬为夫人。这段纪事生动详细，通过讲述一段历史故事，明言嬴政实际上是吕不韦的儿子。
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