华夏文明五千年，封建历史占据其二。秦始皇统一诸侯，建立第一个大一统的封建王朝。谁也没想到，两千年后，清朝最后一个溥仪站在故宫的城楼上，离开了这个皇权集中地，两千多年的封建历史，最终以这样的收鞘拉下了帷幕。
在这场风云变幻的末世博弈中，有这样四个人，他们以一己之力，力挽狂澜于既倒，最终遗憾离世。
晚清四大重臣：曾国藩德高望重，军功显赫，一手粉碎太平军，巩固了大清的政权；左宗棠收复伊犁，保家卫国，抵抗外敌；李鸿章，才智深远，一手推动洋务运动的展开和兴盛；而年纪最小的张之洞，虽为一介文臣，却在这乱世波涛中踽踽而行，从未回头。
只是，英雄迟暮，尽管他们以身献国，也终究未能挽救大清。
张之洞的生平
作为晚清四大重臣之一的张之洞，相较于其他三位，显得年纪尚小，资历不足，但是，一介文臣能够在晚清波诡云谲的朝堂之上跻身四大重臣之一，可见其能力卓著。
张之洞出生宦官世家，父亲一生为官，却因能力有限，终身只在一个小小的知县上踟蹰。因此，张之洞一出生就背负了父亲无数的期待与希望。
幼年的张之洞是远近闻名的天才，他博文广记，十分刻苦，四书五经，经史子集他五一不通，年仅14岁，就考上了秀才，两年后，更是一举中第，16岁的举人在整个科举制的历史中也极其罕见。
倘若不是因为之后的科举主考官与张之洞沾亲带故，需要避嫌，或许他很早就能科举及第，27岁，他终于如愿以偿科举及第，从此开始了他的为官生涯。
张之洞最初掌管的是湖北四川两地的教育问题，因为卓有成效，很快被朝廷重视，大力推广。也正因为如此，让当时皇朝的实际掌权人慈禧注意到了这个能力非凡的年轻人。
彼时，曾国藩率领军队镇压太平军，虽然解决了当时清政府的大患，但是随着曾国藩的声誉越来越高，这让慈禧开始担心其威胁自己的地位。
彼时彼刻，她正需要更多的能力卓著之人与其分庭抗礼，尽管当时李鸿章，左宗棠已被重用，但是李鸿章与曾国藩有师徒之谊，左宗棠又与曾国藩惺惺相惜，迫于无奈之下，慈禧只能将目光投向朝廷之外的官员，而这，也成为了张之洞一生命运的转折点。
证明能力，得到重用
因为教育措施得当，张之洞被慈禧注意，但这并没有让慈禧彻底决定扶持张之洞。毕竟，平衡朝堂讲究的是一个势均力敌，否则就没有意义。
慈禧决定再好好考察一下张之洞，而这时朝廷老臣刘坤被检举贪污受贿，但是因为其资历深厚，慈禧始终没有决定如何处置，而这时，张之洞上书谏言，字字珠玑，将其利弊一针见血的指出，最终将刘坤彻底扳倒。
经此一役，慈禧看到了张之洞身上不属于文人的果断勇敢，深明大义，于是当即决定委以重任。
光绪十五年，张之洞被任命为湖广总督，上任之后，他先后开设了多所学堂，修铁路，办铁厂，后来为洋务运动立下汗马功劳的汉阳铁厂就是此刻诞生的。他虽然是一介文臣，却比很多武将都提前看到了国家的衰落。
汉阳铁厂
只是，那个时候的张之洞年轻力壮，满怀一腔豪情，他以为只要他励精图治，只要他们傲然不屈，只要大清依然还在，即使瘦弱者终能康健。
只是，那个时候的他还不知道，有一种朝代更迭叫做时代的转折，这种转折非人力的逆转，就算他们以身殉道，也无能为力。
1908年的晚清岌岌可危，慈禧这个玩弄整个朝代的女人早已经离开人世，曾国藩，左宗棠，李鸿章也相继病亡，晚清四大顶梁柱只剩下张之洞一人。