据《清史稿》记载，在康乾盛世年间，康熙、乾隆两位帝王共举办过4次“千叟宴”。“千叟宴”为清代宫廷宴席举办次数最少的一种，但是每次举办千叟宴，必然是场面宏大，耗费惊人，人员众多，此宴席可谓是盛况空前。
这种世所罕见的喜宴，表彰了帝王文治武功所造就的天下盛世，其目的就是为了彰显康、乾二帝尊老敬老的传统美德，但是民间却流传着这样一种说法，据说很多参加过乾隆千叟宴的老人，都被皇帝折磨致死，这到底是真是假？又该如何评断呢？
乾隆画像
据史书记载，康熙所举办的两次千叟宴，第一次参加人数共2000多人，第二次参加人数仅有1000余人。然而，乾隆所举办的这两次千叟宴，第一次参加宴会总人数3000多名，第二次前来参加宴会的老人就达到了3056名，赏邀者竟达到了5000多人。乾隆最后一次所举报的千叟宴，是在他禅让之年所举办的，当年乾隆已经86岁，所宴请老人的年龄标准定为了70岁。可以看出，乾隆皇帝所举办的千叟宴，相较于他的爷爷康熙其规模、人数、年龄更为离谱。这一举动应深受人民爱戴，但民间却有老人参加“千叟宴”被乾隆折磨致死，这种说法究竟成立吗？
千叟宴
第一：前来赴宴的老人年龄太大，奔波劳累生病而死。古代虽有长寿者，但是人吃五谷杂粮难免生病，加上医疗条件落后，真正长寿之人并不多，而70岁耐年过古稀，乾隆宴会能够从全国集齐3056名超过70岁的长寿老人，这些老人受天子之命且不得违抗，一路上舟车劳顿赴乾隆皇帝的赐宴。到了京城，他们还要适应这里的气候、饮食差异导致极容易患病；同时要根据规矩、礼制马不停蹄地拜见皇帝。如此一来，生病的老人根本就没有调整修养的时间与条件，因此而累死、病死的老人不在少数。
千叟宴
第二：突如其来的极品膳食，极易增加身体负担、患病风险。千叟宴膳食的豪华程度，是普通百姓生平未见、难以想象的。虽说宴席膳食分一等和次等两种，但是猪肉、羊肉、狍肉及各种肉类却是足量供应，宴桌上的美酒更是必不可少之物。由于老人的消化功能逐步减弱，所以老年人的饮食都较为清淡，加上平日里的家中也无法供应如此豪华的饭菜。既然来到了帝王款待的宴席，吃或者不吃都由不得自己，如若你身体抱恙少吃或者不吃，那忤逆之罪必然扣你头上。如若想着一饱口福，又或者吃太多而得了肠胃病，以至于被“撑死”的老人也极有可能出现。老年人更要避免大量饮酒，否则会诱发心脑血管疾病，可是好不容易遇上皇家赏赐，美酒当前必然是敞开喝，自然有很多“乐极生悲”的事情出现。
千叟宴
“千叟宴”使得乾隆皇帝“好心办了坏事”，本想秉着尊老敬老的传统美德，好好犒赏这些长寿老人。谁曾料想这来回的千里路途，一桌子的山珍海味，这场“千叟宴”变成一种折磨老人的宴会，反而让这些老人无意间丢了性命赴了黄泉。