葡萄牙是西方最早航海东来的国家之一。中国人发明火药、火炮传入欧洲之后，欧洲的火炮技术突飞猛进，相关的生产和改进活动高速发展。十六世纪由于新航线的发现，西方的巨舰载着大炮来到中国沿海。此时的大明王朝，却日渐衰败。
明朝后期，面临着巨大威胁
我们都知道，明朝后期政治黑暗、社会动荡，此为“内忧”；东北建州女真崛起，努尔哈赤建立后金，不断率兵进攻辽东，此为“外患”。可以说，此时正是“危急存亡之秋”。
努尔哈赤剧照
明朝政权面临着巨大威胁，尤其是沈、辽失陷之后，明军的一部分火器又为后金所有，明朝在军事方面对后金已经毫无优势可言。
正因如此，明朝末期政府开始更加激进地购置西方火炮，甚至开始募集西方士兵。在这种背景下，形成了中国与葡萄牙关系史上一次重要的军事文化交流高潮。
占据澳门的葡萄牙人十分积极地配合明朝政府，并且响应大明朝廷的购募活动。他们为何要这么做？
嘉靖剧照
早在明朝嘉靖年间，葡萄牙人就贿赂明朝的地方官员，开始在澳门与中国商人进行贸易活动，隆庆年间他们虽然租占了澳门，但明朝对他们的防范甚严，因此，葡萄牙始终没有取得与明朝建立正式通商关系的权力。
至天启年间，明朝边患危机严重，他们开始前往澳门购买葡萄牙的大炮，并且雇佣葡兵以抵御后金。葡萄牙人闻讯欣喜若狂，他们认为这是天赐良机，决心抓住这次机会，努力争取对华的正式贸易权力，进而巩固自己在澳门的地位。
天启皇帝剧照
西洋大炮和葡萄牙炮手，并未能顺利进入内地
万历四十七年，徐光启打算购置西洋大炮，用以训练军队。遗憾的是，由于徐光启告病辞职，购炮之事被迫中途停止。由李之藻等人捐资、由葡萄牙商人赞助而购买的四门西洋大炮，在运输途中被迫搁置在江西广信，随大炮抵达广州的葡萄牙炮手，由于广东官吏的阻止，最终未能进入内地，只能返回澳门。
天启元年，后金攻破沈阳，接着乘胜攻克辽阳。数年来在辽东积攒的火器，皆入了后金之手。之后，徐光启被召回京，明廷才想起江西广信还有四门葡萄牙大炮，开始召集澳门的葡萄牙军队。
天启皇帝剧照
很快，四门大炮抵达京城，澳门的葡萄牙人对于明朝的募兵决定欢欣鼓舞，当局的反应是“遣葡国武装精良者前往声援明帝”。就这样，二十名葡萄牙炮手经过一番波折，进入了北京，并且受到明廷优厚的待遇。不巧的是，他们在试炮时遭遇了爆炸事故，最终不得不离开北京回澳门。
明朝与葡萄牙开展军事文化交流，主要是在天启、崇祯年间。购炮募兵前后经历了三次，遗憾的是，因为种种客观因素，几次活动都称不上顺利。然而，徐光启不愿失败，他游说崇祯，准备招募葡萄牙精英，直接与后金作战。
崇祯皇帝剧照
葡萄牙里斯本阿儒达图书馆中，有两封徐光启的信件，其中的内容颠覆了我们的认知：“我们对天主充满信心， 知道随着他们的到来， 战争很快便会结束”。
最终，三百二十名葡萄牙人带着武器一路北上，到达了南昌。有学者认为，这或许是崇祯皇帝以及明朝翻身的最后机会。
结果崇祯皇帝却反悔了。他听信保守派的谗言，遣散了这支葡萄牙精锐部队。最终大明的灭亡，无可避免地发生了。