古代帝王吃的饭真的是满汉全席吗？摆满全国各地的美食吗？其实皇帝跟我们一样，一天也是吃三餐，但是他的三餐比我们豪华多了。
皇帝一般吃三顿饭，第一餐是在早上，吃点包子，粥，点心，水果。
早朝之后是第二餐，一般下朝之后也到了下午两点左右，所以这餐饭可以说是一天当中最重要，也是最丰盛的一场。如果没有提前准备好，严重需要追罪，上来的菜，还需要是温的；基本上摆满一桌子，主菜是来自全国各地的著名美食。例如清朝的皇帝：每顿饭至少得上百样饭菜，能吃不完，但不能没有，为了就是表现出帝王的无上皇权。
那这么一桌是如何夹菜，因为皇家自称孤家，吃饭时是一个人吃，在专设的桌子前单独进餐，民间称为“吃独食儿”。旁边会有侍候的宦官——侍膳太监，不远处还会站着听赏的人：如宠臣、皇子；所以皇帝吃饭时不用自己夹菜，太监会送到嘴边；如果他一时高兴，会赏身边的人，无论你喜不喜欢，都得站着吃完，而且还要表示：味道好极了。
清末代皇帝溥仪在其自传《我的前半生》讲到了这点：
关于皇帝吃饭，有一套专业术语：是绝对不准别人说错的。饭不叫饭而叫“膳”，吃饭叫“进膳”，开饭叫“传膳”，厨房叫“御膳房”。吃完并无固定时间，由皇帝自己决定——我吩咐一声“传膳！”，御前小太监传向守在养心殿的太监，殿上太监把这话传给养心门外的太监，一个接一个传进了御膳房里面。
清朝标准御膳，每顿饭有120道菜，要摆三张大桌。后来120道减为64道；咸丰年间减为32道；慈安太后时减为24道。在慈禧太后时又恢复了每顿饭百道大菜的老规矩。
皇帝吃饭有个规矩：吃菜不许过三匙。无论什么菜，不能连着吃三口，吃过三口的就要撤下去。这是为了保证皇帝的饮食习惯不被其他人知道。而这么多菜，吃不完很浪费，怎么处理呢？
很多宫人他们就会将皇帝吃完的剩饭剩菜，以御膳的名义倒卖到宫外，所以在当时一些好点的饭菜会打出京城御厨的旗号招揽一些客人，其实这些菜是宫里扔出来的，别人准备倒掉的。
特别是明清时期，倒卖皇帝的剩饭让一些太监、宫女大赚一笔。以御膳厨的名义卖给餐馆，卖给当地有钱人，一些品相不好的低价处理，挑到大街上去喊卖，保证穷人也能买起。