春秋战国时期涌现了许多著名将领，今天笔者要说的就是战国前期的名将吴起。吴起是个军事上的天才，一生战功累累，后世把他和兵圣孙武并列，并称"孙吴"。
吴起不仅能征善战，对于治国之道也有自己独到的见解。他在楚国担任令尹期间，进行了雷厉风行的改革，使得楚国迅速强大起来，令各诸侯国十分畏惧。可为何这样一个能谋善断的人最后却死于非命，笔者认为这与吴起的性格有着莫大的干系。
吴起出生于卫国一个家境不错的家庭。吴起年轻的时候踌躇满志，想在政治上一展拳脚，为此他花费重金疏通门路，想弄个一官半职，谁知散尽家财后依然一无所获。乡人们知道后，纷纷讥笑、嘲讽吴起。年轻气盛的吴起一气之下杀死了三十多个嘲笑他的人，逃出卫国。
临走之前，吴起信誓旦旦地对母亲说："若不能当上卿相，我绝不回卫国。"之后，吴起拜曾申为师，学习儒术。几年后，吴起的母亲去世，按照儒家的规矩，吴起必须回家守孝，但他并没有这么做。曾申因此与他断绝了师生关系，吴起转而学习兵法。
后来，吴起来到了鲁国。公元前412年，齐国发兵进攻鲁国，鲁穆公欣赏吴起的才华，想重用吴起，可吴起的妻子却是个齐国人，鲁穆公担心吴起会因此在战场上有所顾虑。
渴望成就一番事业的吴起，为了赢得鲁穆公的信任，残忍地杀害了自己的结发妻子，以此表示自己的忠诚。鲁穆公遂封吴起为大将军。而吴起也不负众望，大败齐军，迎来了人生的第一次辉煌。后来，鲁国内部各方势力相互倾轧，鲁穆公也不再信任吴起，罢免了他的官职，吴起只好改投魏国。
对于吴起的到来，魏文侯十分高兴，对他另眼相待，而吴起也为魏国立下了无数战功。
吴起率兵攻打秦国，打得秦军节节败退，秦国的河西地区全被魏国占有。而且，吴起创立了武卒制，使得魏国军队名震天下。公元前389年，秦国派出五十万大军攻打魏国，吴起仅用五万人就大败秦军，史称阴晋之战。
之后，魏国选相。吴起认为自己功勋卓著，国相之位必是自己的囊中之物，可让吴起没想到的是，国相居然让田文当了。愤愤不平的吴起居然当面问田文："明明我的功劳和本事比你大，为什么职位却没你高？"田文对此一笑置之，并未放在心上。
田文去世之后，公叔痤担任国相。公叔痤心里一直都忌惮着吴起，想把吴起赶出魏国。于是，公叔痤建议魏武侯，不如把公主嫁给吴起，借机试试吴起的忠心。
公叔痤娶的也是魏国公主，他让妻子故意当着吴起的面侮辱自己，好让吴起以为魏国公主都骄横跋扈。如公叔痤所想，吴起中计了，当魏武侯提出将公主许配给他时，吴起断然拒绝了。从此之后，魏武侯对吴起心生芥蒂。几年后，已经年过半百的吴起离开了魏国，投奔楚国。
此时的吴起已经声名在外，吴起到了楚国后，楚悼王便封他为宛城太守，一年后，又提拔为令尹。
在这期间，吴起对楚国进行了大改革。其中一项是取消已传三代封君的贵族的爵禄，对于那些疏远的贵族也停止供给，并将贵族派到偏僻人少的地方，然后省下来的钱全都用于军队。吴起的改革雷厉风行，丝毫都不怕得罪人。他的改革确实效果显著，短短数年内，楚国就强大了起来。可楚国贵族却没有一个不怨恨吴起的。
