焚书坑儒，是世人扣在秦始皇的头上的一顶大帽子。说实话这顶大帽子扣在秦始皇头上，秦始皇真的有点冤枉。
因为当时秦始皇焚书并不是把所有的书，都给烧了，而是烧了一部分，对当时控制局势不利的书籍。
大部分书，都被秦始皇给放在了阿房宫。
直到秦朝灭亡，项羽一把火烧掉了阿房宫，这些书的大部分经典，都被焚之一炬了。
为什么阿房宫的大火，燃烧了几个月都不灭？
就是因为天下所有的藏书基本上都在里面的，所以说毁掉中国大量书籍的人，不是秦始皇，恰恰是西楚霸王项羽。
根据正统文献《史记》以及出土文物来看，秦始皇焚书坑儒事件确实存在。只不过“焚书”与“坑儒”并非一起发生的，焚书在前，坑儒在后。
我们来捋一下这两个事件的来龙去脉，来摸索一下秦始皇这两个举动的意图，分析一下他究竟为什么这么做。
一、“焚书”的起因。
始皇一统天下后，为避免前朝弊端，改分封制为郡县制。事实证明，这一举措其实是很有利于中央集权的，其后的刘邦立汉后，大封刘姓子弟，到文帝手里，即爆发了“七国之乱”。
但在当时，始皇推行“郡县制”时，遭到了主张复古的知识分子的反对。以博士齐人淳于越为首，反对当时实行的“郡县制”，要求恢复古制，分封子弟。丞相李斯对此加以驳斥，向皇帝主张禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政。
秦始皇采纳了李斯的建议，下令焚烧除《秦记》以外的列国史记；保留医学、农牧等技术实用书籍，焚烧《诗》、《书》等；有敢谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族；禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。这就是“焚书”。
由此可见，秦始皇焚书的目的是为了顺利推行“郡县制”，但李斯的建议过于粗暴，秦始皇的决策也显得过于大刀阔斧。
焚书造成了中国文化史上的损失。
不过，据说，秦皇宫内尚藏有全套图书。刘邦占咸阳后，萧何当先收拾的就是书籍图册，想必也算是保留了一些火种吧，但肯定不如未焚书前能广泛流传下来了。
二、“坑儒”坑的是什么？
焚书的第二年，又发生了坑儒事件。坑儒不是焚书的直接继续，而是由于一些方士、儒生诽谤秦始皇引起的。
秦始皇在攫取到巨大权力和享受到荣华富贵之后，十分怕死。在统一中国之后，他异想天开地要寻求长生不死药。方士侯生、卢生等人迎合其需要，答应为秦始皇找到这种药。
按照秦律谎言不能兑现，或者所献之药无效验者，要处以死刑。侯生、卢生自知弄不到长生不死药，不但逃之夭夭，而且诽谤秦始皇天性刚戾自用，专任狱吏 ，事情无论大小，都由他一人决断，贪于权势 等等。
秦始皇听后，盛怒不可抑止，以妖言以乱黔首 的罪名，下令进行追查，并亲自圈定460余人活埋于咸阳。这即是所谓的“坑儒”事件。
所以说，“坑儒”并不是我们一般意义上理解的坑杀儒生，主要坑杀的是坑了秦始皇本人的方士，当然，也波及了部分儒生。
秦始皇“焚书坑儒”的初衷不仅仅是看到了儒家的弊端，实质是认为：不仅仅是儒家思想干扰统一思想，一切与中央集权不统一的思想都要使其统一起来。
施行“焚书坑儒”意在维护统一的集权政治，进一步排除不同的政治思想和见解，他的这种暴力行为虽在一定程度上维持了秦朝的统治，但其实这般严苛与暴虐也加速了王朝的灭亡。