历史中经常能看见这样的场景，一座易守难攻的城池，能抵挡数十万大军长达好几年，甚至能扭转战局的走向。攻城方对这样的城池一筹莫展，用强攻的方法和折损大量将士的代价都无法将其攻克，然后就用水泄不通的包围圈将其围困好几年，一直耗到城内弹尽粮绝才能将其拿下，这样就会极大地延误战机。若在围城时遇到敌方增援来的大军，则会陷入腹背受敌的尴尬处境，甚至会有全军覆没的危险。
《孙子兵法》认为战事最好速战速决、若要包围敌方城池则需要十倍的军队、攻城是战争中最下等的战略。攻城需要庞大的军队，和旷日持久的包围，还需要提防敌方的增援部队，且常常会让己方在战争中陷入劣势，看起来不像是明智的决定。既然如此，古代战争中的将领们遇到易守难攻的城池，为何不直接绕过去，反而非要用巨大的代价将其攻克呢？
这个问题一些古代的将领们也考虑过，甚至有许多人实践过。例如秦朝末年时，楚怀王和刘邦、项羽等人立下过“谁先打进关中，我就封谁做秦王”的誓言。
刘邦当然不会放过这个能光宗耀祖而又难得的机会，他急匆匆地带兵向关中挺进，生怕落在其他将领的后面。为了抢先一步打进关中，他也绕开了许多难以攻克的城池，可当部队行进到宛城时，他犯了难。
古代的宛城是如今河南省的南阳市，地理位置十分重要，它控制着一片三面环山的大盆地，是从楚地经武关进入秦地的交通要道，是刘邦此次入关中的必经之路。
古人评价宛城曰：有高山峻岭可以控扼，有宽城平野可以屯兵。西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆湖、巴蜀，可以取财货；北拒三都，可以遣救援。
这里与巴蜀、秦地、楚地、中原相邻，有广阔的盆地可以产出粮食，有险要的地形可供防守，在这里屯驻的大军完全可以以靠盆地的产出自给自足。所以秦朝建立时为了控制天下，大力发展了这里的工业、农业，修建了许多易守难攻的城池，且屯驻有大军。
刘邦最初攻打宛城失败，就准备绕过宛郡直接攻打武关。他之前绕过城池时手下没人反对，可此次张良亲自站出来反对了。因为秦朝在宛城屯驻了重兵，除宛城外，宛郡还有数十座难攻的城池，刘邦若从这里绕过去，后路和粮道都会被宛郡的驻军截断。到时他若不能迅速拿下武关，就会面临全军覆没的危险。可刘邦若是选择一个接一个地攻打宛郡的城池，必定要耗费半年甚至一年的时间，他将失去成为秦王的机会。
权衡利弊后，刘邦还是选择留下来攻城，不过有人给他出了个计谋，让他招降守卫宛城的秦将，然后给他大量的赏赐，再派他说服其他城池投降。结果刘邦很轻易地拿下了宛郡，武关的将领听说后也向刘邦投降了，刘邦随后很轻松地入了关。
从这个故事我们不难看出，那些食之无味、如同鸡肋一样的城池，如果难以攻下绕过去也无妨。但如果遇到宛城这样有重要战略意义的城池就不能那样做了，如果刘邦当初选择绕过宛城会有什么后果呢？
那样的话驻守武关的秦军定不会投降，因为刘邦的大军已经被宛城和武关的秦军“包饺子”了，他们已经稳赢了。刘邦落入包围圈后，粮道和援军都将被阶段，武关又是秦国经营了几百年的险要关卡，他根本没有实力迅速将其拿下。到时候他很可能面临全军覆没的危险，即便他能侥幸突破宛城的包围撤走，恐怕也会损兵折将，失去与诸侯竞争的资格。到时候别说秦王了，连汉王都轮不到他做。
古代的游牧民族进攻中原时，为何很少攻城呢？拿百年汉匈战争举例，期间匈奴从来没集中过兵力来攻打汉朝任意一座城池。这是因为他们攻城技术本就落后，且军队主力为骑兵，没有攻城的能力，而且他们进攻中原的战略目标，就是为了抢掠一些富庶的地方，达成目标后就会迅速撤走，不会在中原久留，这样的话即便是绕过城池也无妨，因为机动力强的骑兵无须担心被城池截断后路。