金陵（南京）作为六朝古都，是一块风水宝地，自古以来就是最繁华的城市之一。这一地区的娱乐业一直比较发达。著名的娱乐场所有秦淮画舫，十分繁荣绮丽，是金陵的著名景点。
明末清初之际，此地出了许多江南名伎，其中顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆八人，被称为“秦淮八艳”，给后人留下了许多风流传说。
然而，到了咸丰三年（1853年），洪秀全率领的太平军攻陷金陵，并改名为天京，在此定都建立太平天国。作为高度军事化管理的组织，太平天国几乎禁止了民间的一切娱乐活动，秦淮画舫等烟花场所也被一并禁止。
自此开始，在太平军控制金陵的十多年间，秦淮河畔不复往日繁华旧景。
同治三年（1864年），曾国藩和曾国荃兄弟率领湘军攻克金陵，宣告了太平天国的彻底灭亡，也使得金陵这一古都重回清朝统治之下。
朝廷为了褒奖曾国藩的大功，任命他为两江总督，加太子太保、一等侯爵，让他负责金陵的战后重建和当地民生。
然而，太平天国运动让金陵产生了惨败之相，经过无数的兵荒马乱，这里早已不复当日的繁华，无数的流民被饥寒交迫所困扰，流落街头。
曾国藩看到这一片景象，觉得直挠头，毕竟这可不是一家两家的灾民，说帮就可以帮得上的。这时，曾国藩想到了搞活民生的好办法。
金陵这个地方从古至今都是一片歌红柳绿的情景，这个地方可是出了不少的名妓。别的不说，单单就一个陈圆圆就能让大家记一辈子，吴三桂当年就是因为她才投靠了了清军，这样的红颜在某种意义上说，部分改变了中国历史。
本来有点挠头的曾国藩也正是想到这个方法，所以他才会灵机一动，提出“养活细民”的施政方针，具体方法就是将金陵的烟花场所重新开放。
当曾国藩提出“养活细民”这四个字的高招后，流民的问题也就解决了。
为什么开了烟花场所之后，流民的问题就会解决呢？这就要说说古代的那种制度了。
也不知道是从宋朝还是那个朝代开始，流行文人雅士流恋烟花场所，而且烟花场所也是越来越高级。最开始出现了春楼，一些弱女子被生活所迫，不得不将自己卖到这些场所，她们从小就没有学过琴棋书画，只能从事最低级的那一类服务。
到了后来，出现了比较高级的服务场所，那就是青楼。
青楼之中，女子从小就开始培养，有专门的师父教琴棋书画，并且在气质方面也加以调教。因为她们的未来就是为了伺候好达官贵人。如陈圆圆的身份只是一个名妓，就对吴三桂有着无限的吸引力。
当时的金陵可以说都是穷苦百姓，没有钱，也买不起粮食，很多人家要卖儿卖女。
对于哪些家里已经揭不开锅的穷苦百姓来说，卖女儿给大户人家与卖女儿到青楼几乎是一样的。唯一不同之处在于大户人家是一次性的买卖，而卖到青楼却是一个长期的收入，虽然听起来很不舒服，但是实情就是如此。在这样的情况下，如果将烟花场所重新开启，就会让此地重新拥有鲜活力。
还有一点，那就是当烟花之地开启后，会带动周边的一些小型商贩，比如胭脂花粉之类的东西，再加上那些前来的达官贵人却要吃吃喝喝的吧，回带动餐饮和旅游。在这样的情况下，那些快要饿死的灾民有着相当大的机率可以得到起死回生。
当曾国藩说出来“养活细民”这四个字的时候，大家都无言以对。不管你们的道德点有多高，但是最基本的问题要先解决，那就是灾民的吃饭问题，如果连饭都吃不上，还想让老百姓们有着多高的道德，就是奢谈了。
“养活细民”，用今天的话来说，就是先稳定就业。当时国家经过几十年的内乱，经济生产遭到极大的破坏，许多底层老百姓食不果腹，流离失所。在当时的条件下，让老百姓能够尽可能挣口饭吃，才是最重要的当务之急。