今天的三国成语故事见于《三国演义》第三十回，发生在官渡之战期间，相关人物分别为韩猛、徐晃、张辽、许褚和曹操。原文如下：
（曹操）意欲弃官渡退回许昌，迟疑未决，乃作书遣人赴许昌问荀彧。彧以书报之……曹操得书大喜，令将士效力死守。绍军约退三十余里，操遣将出营巡哨。有徐晃部将史涣获得袁军细作，解见徐晃。晃问其军中虚实。答曰：“早晚大将韩猛运粮至军前接济，先令我等探路。”徐晃便将此事报知曹操。荀攸曰：“韩猛匹夫之勇耳。若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，绍军自乱。”操曰：“谁人可往？”攸曰：“即遣徐晃可也。”操遂差徐晃将带史涣并所部兵先出，后使张辽、许褚引兵救应。
当夜韩猛押粮车数千辆，解赴绍寨。正走之间，山谷内徐晃、史涣引军截住去路。韩猛飞马来战，徐晃接住厮杀。史涣便杀散人夫，放火焚烧粮车。韩猛抵当不住，拨回马走。徐晃催军烧尽辎重。袁绍军中，望见西北上火起，正惊疑间，败军投来：“粮草被劫！”绍急遣张邰、高览去截大路，正遇徐晃烧粮而回，恰欲交锋，背后张辽、许诸军到。两下夹攻，杀散袁军，四将合兵一处，回官渡寨中。曹操大喜，重加赏劳。又分军于寨前结营，为掎角之势。
按照小说的情节发展，由于袁绍兵力雄厚及自己军粮供应不足，曹操打算弃守官渡返回许昌，因此写信给荀彧咨询意见。荀彧在回信中坚持认为只要坚守官渡，便能赢得战机。曹操看完回信后大喜，令将士们坚守阵地。不久后，战机果然出现。袁绍大将韩猛运送粮草的消息被徐晃截获。荀攸建议出兵将其歼灭，以切断袁军的粮草供应。曹操随即派遣徐晃、史涣、张辽和许褚四员大将夹击韩猛，将其粮草全部烧毁。
本文要介绍的成语，是荀攸口中的“匹夫之勇”， 意为不用智谋单凭个人的勇力，有勇无谋，单枪匹马。这句成语的最早出处是《国语?越语上》中的“吾不欲匹夫之勇也，欲其旅进旅退也。”
小说中描述的这段曹操派兵突袭援军粮草辎重的情节，在历史上的确出现过。《三国志?荀攸传》载：“军食方尽，攸言于太祖曰：‘绍运车旦暮至，其将韩（后面一个字是上面一个荀下面一个大字，输入法无法打出，特此说明）锐而轻敌，击可破也。’太祖曰：‘谁可使？’攸曰：‘徐晃可。’乃遣晃及史涣邀击破走之，烧其辎重。”《三国志?曹仁传》则称：“绍遣别将韩荀钞断西道，仁击荀於鸡洛山，大破之。由是绍不敢复分兵出。复与史涣等钞绍运车，烧其粮谷。”
从这两段记载可以发现，在官渡之战期间，曹操的确派出徐晃、曹仁和史涣等人突袭了一位姓韩的袁军将领并烧毁其粮车。然而，这位韩将军究竟叫什么名字，在历史上却有着不同的记载。从以上得知，此人有可能叫做韩（后面一个字是上面一个荀下面一个大字，输入法无法打出，特此说明），也可能叫做韩荀。裴松之在为《荀攸传》作注时也注意到这个问题，并又提出了韩猛和韩若这两种说法。
这位将领名字的最后确定，是在北宋司马光的《资治通鉴》当中。《资治通鉴?汉纪五十五》载：“绍运谷车数千乘至官渡。荀攸言于操曰：‘绍运车旦暮至，其将韩猛锐而轻敌。击，可破也！’操曰：‘谁可使者？’攸曰：‘徐晃可。’乃遣偏将军河东徐晃与史涣邀击猛，破走之，烧其辎重。”