今天的三国成语故事见于《三国演义》第十二回，发生在曹操与吕布争夺兖州之际，相关人物分别为许褚、典韦和曹操。原文如下：
却说典韦追袭何仪到葛陂，壮士引军迎住。典韦曰：“汝亦黄巾贼耶？”壮士曰：“黄巾数百骑，尽被我擒在坞内！”韦曰：“何不献出？”壮士曰：“你若赢得手中宝刀，我便献出！”韦大怒，挺双戟向前来战。两个从辰至午，不分胜负，各自少歇。不一时，那壮士又出搦战，典韦亦出。直战到黄昏，各因马乏暂止。典韦手下军土，飞报曹操。操大惊，忙引众将来看。
次日，壮士又出搦战。操见其人威风凛凛，心中暗喜，分付典韦，今日且诈败。韦领命出战；战到三十合，败走回阵，壮士赶到阵门中，弓弩射回。操急引军退五里，密使人掘下陷坑，暗伏钩手。次日，再令典韦引百余骑出。壮士笑曰：“败将何敢复来！”便纵马接战。典韦略战数合，便回马走。壮士只顾望前赶来，不提防连人带马，都落于陷坑之内，被钩手缚来见曹操。操下帐叱退军士，亲解其缚，急取衣衣之，命坐，问其乡贯姓名。壮士曰：“我乃谯国谯县人也，姓许，名褚，字仲康。”
按照小说的情节发展,曹操与吕布为争夺兖州展开激战,其间又率部前往汝颍地区扩充势力,并与当地的黄巾余部爆发冲突。大将典韦在追击黄巾贼首何仪之时，来到了葛陂，因言语不和与一位壮士单挑两日不分胜负。曹操闻讯后，亲自赶来观战。当发现这位壮士武艺高强后，起了爱才之意。于是，曹操巧施计策，将这位壮士活捉，并将其招降。这个人，便是猛将许褚。
本文要介绍的成语，是许褚出现在曹操面前时的英姿，叫做“威风凛凛”， 意为声势或气派使人敬畏、恐惧。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
小说中提到的这段典韦大战许褚及曹操将许褚收降的情节，完全是小说作者的虚构，并非历史的真实。在《三国志?典韦传》中，并无典韦与许褚单挑的记载。而在《三国志?许褚传》中，许褚加入曹操集团却有着清清楚楚的记载。据该传记载：“太祖徇淮、汝，褚以众归太祖。太祖见而壮之曰：‘此吾樊哙也。’即日拜都尉，引入宿卫。”小说作者虚构了典韦战许褚的情节，无疑是为了凸显许褚的高强武艺。
既然许褚单挑典韦的故事并非历史的真实，那么曹操为何对许褚另眼相看并委以“宿卫”的重任呢？原因大概有两个。一是历史上的许褚早在投靠曹操之间，已经名满江淮，是该地区著名的侠士。据《三国志?许褚传》载：“（许褚）长八尺余，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人。汉末，聚少年及宗族数千家，共坚壁以御寇。时汝南葛陂贼万余人攻褚壁，褚众少不敌，力战疲极。兵矢尽，乃令壁中男女，聚治石如杅斗者置四隅。褚飞石掷之，所值皆摧碎。贼不敢进。粮乏，伪与贼和，以牛与贼易食，贼来取牛，牛辄奔还。褚乃出陈前，一手逆曳牛尾，行百余步。贼众惊，遂不敢取牛而走。由是淮、汝、陈、梁间，闻皆畏惮之。”这样一位既有武艺又有队伍的侠士加入，曹操又岂能不另眼相看呢。
曹操将许褚任命为“宿卫”的另外一个重要原因，与两人的同乡关系密不可分。据《三国志》载，曹操和许褚一样，都是沛国谯县人氏。曹操在创建自己的政治、军事集团的那一天起，就对谯沛籍属下另眼相看并委以重任。如夏侯渊、夏侯惇、曹仁等人，都是谯沛集团中的重要成员。作为许褚而言，既有高强的武艺，又是曹操的同乡，曹操自然对其青睐有加。