西游记中原著记载，在原著第49章的时候，观音菩萨收走金鱼精之后，老鼋主动来驮唐僧师徒四人过河，唐僧过意不去，便多问一句：“老鼋累你，无物可赠，待我取经回谢你罢。”
老鼋马上接口回答：“不劳师傅赠谢，我闻得西天佛祖无灭无生，能知未来过去之事。我在此间，整整修行了一千三百余年，虽然延寿身轻，会说人语，只是难脱本壳。万望老师傅到西天与我问佛祖一声，看我几时的脱本壳，可得一个人身。”唐僧回应答道：“我问，我问。”但是度过原著的人都知道唐僧达到西天灵山的时候，并没有主动问及老鼋的事情。
然而，唐僧师徒经历八十难到达西天灵山的时候，被两位尊者气的无语，结果取到的真经还是无字经书，更是惹得唐僧师徒脑羞成怒，最后并没有代替老鼋询问他的个人事情。
但凡读过西游记原著的人应该都知道，唐僧到达西天灵山的时候，并没有主动问过有关老鼋的事情。
第一，当时唐僧师徒的所有注意力都在取经的事情上面，对于其他的事情根本没有细想，至于老鼋对他们的要求可能是真的忘了。
第二，佛家的一切讲究的都是缘分，换句话来说的话，老鼋能否修成人身的关键或许根本不在于他修炼时间的多少，而在于这个可以助他脱壳成人的时机还没有到，或者只要时机到了他就能自动脱壳成人。但是这种虚无缥缈的缘分一般也触摸不到，这应该就是所谓的只可会意不可言传。
第三，这是为第八十一难埋下伏笔，唐僧师徒在西天取到真经之后，观音菩萨掐指一算说唐僧师徒目前只是经历八十难，还会有一次劫难，师徒四人取得真经返回的时候，再次降落到以前经过的通天河，此时还是那只老鼋出现渡师徒四人过河，在师徒四人渡河的中间，老鼋这才开口问曾经自己摆脱唐僧的问题，而当时唐僧并没有回复，老鼋心里也就自然明白唐僧并没有把他说的那件事请记在心上，于是就把唐僧师徒四人扔到河中。
其实西游记的第81难应该不仅仅是唐僧师徒的一场劫难，更多的可能是对老鼋的一种考验，如果，当时老鼋心平气和的把唐僧师徒送到安全的地方，说不定会有可能就脱壳成人。