西晋史上的八王之乱，晋武帝司马炎有不可推卸的“责任”。
历史有时让人感觉就是在做选择题，曹魏的失败让司马炎感觉到，没有自家人的助力，江山是守不住的。于是，司马炎给了自家宗室很大的权力。
这就是后来宗室相斗的原因吗？
权力在于制衡，平衡了就相安无事，失衡了就矛盾重重。而打破失衡的似乎也是司马炎，如果，他安排一个像样的继承人，倒也罢了，可结果，立的太子智商和情商都是下等，却找了个极有野心的太子妃：贾南风，最终，造成其干政弄权，“八王之乱”由此爆发。
都知道，西晋司马氏政权统治的阶级基础是士族，所以，士大夫阶层很有话语权，且西晋在建国后制定的一系列政治、经济措施，都是围绕着保护士族的利益和巩固自身的专制统治而展开的。可在和曹家博弈中，司马炎认识到了一个问题：士族作为一个特权阶级，其强盛的阶级势力固然可以对巩固自家统治起到积极作用，但是，若任其势力不断扩大和膨胀对自家政权肯定是一种潜在威胁。
因为，司马炎就是通过“禅代”取得的皇位，自然清楚阶级势力过于强大的危机，所以，他担心“禅代”的故事会重演，且认为：曹魏政权不长久的一个重要原因，就是缺乏宗室藩屏的保障。于是，在司马炎建立政权之后，他将更多的权力倾向于宗室子弟。本来，司马炎想集一个家族的力量统御全天下，但是，权力的膨胀却让这些人想要得到更多。
贾南风是晋惠帝司马衷的皇后，贾充和郭槐的女儿。
从她的婚姻和上位史，也可窥视大家族对于权力的欲望。公元271年（泰始七年），贾充被任命到长安镇守，可他不想远离权力中心，这让贾充十分忧虑。于是，荀勖建议贾充和皇家联姻，把女儿嫁给太子司马衷。之后，经过皇后杨艳及荀勖等人极力推荐，司马炎终于同意让司马衷娶贾南风。
其实，司马炎不是不知道司马衷的愚笨，但却架不住外人的“好话”。于是，给没用儿子司马衷找了个厉害的妻子。所以，皇权有时被分化，起始源头还在于皇帝自身的决定。这期间，司马炎对司马衷也进行过测试，让人出考题，但结果，出题人却背叛了他，自个将考题给做了。
可见，此时的每个人都在为自己的未来谋算。
公元290年（永熙元年），司马炎驾崩，司马衷继位为帝，贾南风被封为皇后。
那时候，身为太后的杨芷想借外臣势力维系杨家的利益，贾家当然知晓。不过，贾南风更狠，她不但要做后宫的主人，还要做司马家的主人。虽然，司马衷非常惧怕贾南风，但那些手中握有重兵的王爷却不怎么听话。当时，贾南风先是和司马家联手除去了外戚杨家，接着除去了司马亮和司马玮，开始了她的专政之路。对此，贾南风还是不满足，不久便直接废去了太子司马遹。
当年，司马炎犹豫的原因也是因为司马遹，觉得他有帝王之才。这下司马遹被废掉后，彻底让观望的其他司马氏王爷有了出兵的理由。于是，一场司马家的“内讧”上演了。先是司马伦除去贾南风，废了司马衷自己做了皇帝。接着，其他王爷就不痛快了，都是司马家的人，凭什么你做了皇帝？于是，司马伦被大家讨伐，丢掉了性命。接下来是司马冏掌权，把皇位还给了司马衷。
但是，司马冏只醉心于享受，还是被同姓家人给灭了。
虽然，都城洛阳成了司马家的战场，可倒霉的永远是老百姓。因为，这场混乱前后持续了16年，共有八位司马家的王爷参与。
在大家打的不可开交时，却不知外族早已按奈不住了。当时，外族被士族压迫的很厉害，所以，他们也打算独立。而西晋王朝经过自己人的一番折腾，早已无力平定这些势力，覆灭也是迟早的事。