唐太宗李世民，被誉为封建时代少有的明君。他不仅文治武功卓绝一时，且倡导以仁义治天下。在唐朝开国前后的数百场战争中，李世民的队伍绝大部分时候都能保持严明的纪律，不嗜杀不扰民，称得上一支仁义之师。在历代战争中常见的屠城事件，在李世民在位期间很少见。
但李世民也并非真的像人们想象中那样，一味心慈面软。《资治通鉴》记载，在平定军阀刘武周之战中，由于山西夏县的军民在吕崇茂等人带领下，反唐自立，投靠刘武周，一度给唐朝造成很大麻烦。后来李世民攻克夏县，在此地进行了一次大规模屠城行动，给李世民的军旅生涯涂上了一抹浓浓血痕。
除了夏县大屠戮，李世民还曾做过一次少有人知的杀害战俘的暴行，这次暴行发生在唐朝东征高句丽期间。李世民征伐高句丽之战，是他平生所经历的最为艰苦的战役之一。高句丽人骁勇善战，面对唐朝大军顽强抵抗，使得李世民三度出兵，最终也没能达成消灭高句丽的战略目的。就在征伐高句丽之战中，李世民遇到一支奇特军队。
贞观十九年，晚年唐太宗依旧壮心不已，面对东北高句丽的挑衅与拒绝臣服，他统率大军御驾亲征，发动对高句丽的第一次远征。唐军历经血战，攻克十余座城池，但在高句丽人顽强抗击下，唐军锐气渐失，已成强弩之末。在安市城之战中，唐军碰到了硬钉子，苦苦攻击三个月不能破城。
高句丽大将高延寿、高惠真带领一支5万余人的援军，前来增援安市城，双方在安市城下展开激战。战斗中，高句丽军中一支奇特的队伍，引起了唐朝人的注意。这支队伍装束奇特，头上发编织成发辫，上插雉鸡尾，脖子上戴着野猪牙雕琢的装饰品，所用弓箭的箭头非铜非铁，而是用石头磨制而成。
这支令唐朝士兵感到新奇的队伍，是世居辽东的黑水靺鞨族战士。黑水靺鞨是东北一带一个古老的族群，位居高句丽国和唐朝之间。《新唐书》记载，黑水靺鞨人剽悍强健，擅长步战，好勇斗狠，经常攻打周边部族。他们生性残忍凶悍，射箭技艺精湛，他们夏天逐水草而居，冬天则建造地穴作为居室。
不过，这支黑水靺鞨战队的下场却很凄惨。在唐朝大军的打击下，高句丽的援军被彻底击溃，死伤惨重。黑水靺鞨战队有三千多人成为唐军的俘虏。李世民一向仁义，这次却一反常态，下令把这三千多人全部处死。《新唐书》记载，唐太宗命令“收靺鞨兵三千余，悉坑之”。把他们全部活埋，可称是李世民一生罕见的暴行。
唐太宗李世民为何如此仇恨黑水靺鞨战士？有两个原因。第一是因为黑水靺鞨人，很早之前已经归顺唐朝，唐朝在他们的居住地区设立燕州，属于唐朝的属地。高句丽兴兵作乱时，他们看不清形势，悍然跟着高句丽人出兵攻打唐军。因此让李世民非常生气。
第二是在作战中，黑水靺鞨人自恃悍勇善战，每次攻击唐军他们都一马当先打头阵，“每战，靺鞨常居前”，死心塌地跟着高句丽，跟唐军血拼到底。故此李世民才会怒不可遏，对他们下了死手。