在评判汉朝历史的时候，我们经常会把汉分为西汉和东汉两部分来讲。但是在东汉中，我们往往又会牵扯到西汉光武帝刘秀。西汉是汉朝比较强大的一个时代，东汉就不那么乐观了，甚至有不少人说，东汉之所以被称之为乱世，刘秀有着不可推卸的责任。
刘秀出生在西汉末年，那时候王莽夺取了皇权。作为皇室子弟的刘秀，那时候还没出生，但是他的父母在哪个时候的日子过得真的不是很好。再加上王莽改革失败，进一步加深了社会矛盾。让人民的生活陷入了水深火热之中。
这个时候就需要一个天命之子来拯救人民于苦难之中了。也许是因为人民的请求上天知道了，于是刘秀就这样出生了。传说刘秀出生的时候，屋子里面本来没有光，但是当刘秀出生的那一刻，屋子里闪烁着耀眼的红光。那就是刘秀后来为什么叫做光武帝。
刘秀是一个军事天才，在打仗这一方面有着卓越的才华。但是他本身的性格有不喜欢打仗，他认为大汉百年基业苦心经营起来的国家，一旦发生战争势必会给国家造成不可想象的灾难。而刘秀的这个想法也就意味着他不得不放弃先辈们苦心经营的边塞地区，因为那里是匈奴骚扰的主要地方。
由于刘秀本性爱好和平，所以在创立了东汉之后采取了重文轻武的战略方案，这也就导致了国家军事实力的下降。虽然刘秀的各种政策惠民惠国，但是没有军事能力的国家注定要一事无成。也正是刘秀的热爱和平，反而给后汉带来了巨大的隐患，以至于直接导致汉朝的灭亡！对于刘秀对后汉的影响可以归纳为三个方面。第一，重文轻武破坏了征兵制度
光武帝刘秀的重文轻武政策曾经一度让汉朝文学之风鼎盛，但是他的抑武政策却导致了历代沿用的征兵制度被破坏。一个国家没有了军队兵员的补充就没有主导权。在汉朝后来的发展中，军事力量逐渐下降，匈奴却日益壮大，给后汉留下了巨大隐患。
第二，不肯对匈奴重拳出击
当时，匈奴内部发生了决裂，分为南匈奴和北匈奴，这个时候正是一举歼灭匈奴的大好时机。但是光武帝刘秀不仅没有趁此机会瓦解匈奴内部的军事部署，反而在南匈匈奴不敌北匈奴的时候主动提出了让他们内迁的计划，这无异于是引狼入室。后来的五华之乱就是最好的证据！第三，放弃了对西域的管辖
对于刘秀一生中最大的错误就是放弃对西域的控制，当时西域各国都纷纷表示愿意向大汉臣服，甚至愿意让自己国家的王子来到汉朝当人质，以表示自己的忠心，并且每年保证进贡，而刘秀个人认为没有这个必要，也就拒绝了。
甚至为了避免不必要的麻烦，他竟然关闭了玉门关，拒绝和西域各国交往，这样的表现无异于是主动放弃了对西域的管辖。在现在看来，刘秀的做法简直愚蠢至极，他的善良让他的后人为他买单，以至于大汉的灭亡和他有着直接的关系。
经过多年的战乱，国家残破，人民贫穷，有资料显示，西汉人口最多时达５９００万，东汉建立时，人口只剩下２１００多万。刘秀完成了统一大业后，采取"以柔道行之"的治国方针，致力于发展社会经济，安抚周边少数民族，东汉一度兴盛。史家誉之为"光武中兴"。为了恢复国力，刘秀轻徭薄赋，休养生息，实行汉文帝时期的"三十税一"。同时，他大量裁减官员，"十留其一"，合并４００多个县。并大量释放奴婢，解放生产力，经济很快得到复苏，中国重新走向稳定和繁荣。
在位３２年，刘秀生活简朴、终日操劳，公元５７年，６３岁的刘秀走到了人生的尽头，他死在"工作岗位"——洛阳南宫批阅文书的龙案上。
