公元1206年，铁木真以横扫八荒之势、气吞寰宇之心，一统蒙古诸部，即“大蒙古国”皇帝位，上尊号曰“成吉思汗”，成吉思汗统一蒙古诸部后，弯刀所向无不摧枯拉朽，西夏、金国、花剌子模在蒙古骑兵雷霆万钧的攻势下纷纷败北。
尤其是第一次由成吉思汗主导的蒙古西征，更是以金戈铁马的气势灭西辽、扫钦察、荡花剌子模，曾经威名赫赫的花剌子模在蒙古铁蹄的蹂躏下灰飞烟灭，花剌子模国王惊慌失措，西逃钦察，速不台、哲别等人在成吉思汗的诏谕下，更是一路追击势如破竹，杀得阿罗斯（俄罗斯）片甲不留。
然而，相较于东欧战场的节节胜利，成吉思汗南征印度的宏图伟业却中道折戟。成吉思汗没能拿下印度，倒不是因为出师不利，相反，成吉思汗起初进军印度时，一路打得顺风顺水，当他听说哲别等人扫平钦察后，更是坚定了将印度纳入“蒙古帝国”的构想，但最后成吉思汗在没有兵败的情况下，却主动撤离了印度，这又是怎么回事呢？
一切还得从成吉思汗追击花剌子模的王子扎兰丁说起。
公元1221年，蒙古大军征服花剌子模绝大多数地区后，花剌子模的败亡已成定局，花剌子模国王摩诃末在蒙古大军的追杀下仓皇逃到了海岛上后惊恐病逝。
摩诃末虽然个“狗熊”，可他有个儿子却实实在在是条汉子，这个儿子就是花剌子模的太子扎兰丁。面对当时实力强劲的蒙古骑兵和兵败如山倒的扎心态势，扎兰丁组织起了一支六万人的军队与成吉思汗的蒙古骑兵大战于兴都库什山脚下的八鲁湾川。
此役，扎兰丁斩杀蒙古大军1.5万人，三万蒙古骑兵溃不成军，八鲁湾川惨败也由此成为成吉思汗西征以来的第一大败仗，扎兰丁的胜利消息传播到中亚地区后，多地相继爆发了暴动，可以说，当时扎兰丁一度大有扭转颓势的迹象。
然而，由于扎兰丁帐下两名部将素有仇怨，扎兰丁所统率的军队四分五裂，成吉思汗抓住战机在印度河畔将其所统三万人的部队打得落花流水。
大势已去的扎兰丁慌乱之下，只得率领4000人的士卒继续南逃，为了追击扎兰丁，也为了趁势将印度纳入蒙古帝国的范围，成吉思汗于次年春天继续追击扎兰丁，当成吉思汗的蒙古铁蹄深入印度后，眨眼间印度也进入了炎炎夏日，酷暑难耐的湿热气候让纵横天下的蒙古铁骑怨声载道。
当时统治印度的是德里苏丹国，成吉思汗的蒙古大军虽然暴露出了水土不服的征候，然而就战斗力来说，显然，德里苏丹国压根儿就不是蒙古大军的对手。
可就在成吉思汗率军追至印度河时，蒙古大军却停下了继续南下的脚步，关于踯躅不前的原因，《元史·耶律楚材》记载的原因是：
“帝至东印度，驻铁门关，有一角兽，形如鹿而马尾，其色绿，作人言，谓侍卫者曰：‘汝主宜早还’。帝以问楚材，对曰：‘此瑞兽也，其名角端，能言四方语，好生恶杀，此天降符以告陛下。陛下天之元子，天下之人，皆陛下之子，愿承天心，以全民命。’帝即日班师。”
也就是说，他们在印度河畔遇到了一头神兽----“角瑞”，“角瑞”居然开口说了“汝主宜早还”五个字，耶律楚材告诉成吉思汗，“角瑞”的出现是祥瑞之兆，说出了“汝主宜早还”就是要劝他班师回朝，成吉思汗于是就率军回撤了。
这段记录非常具有神话色彩，印度能免遭蒙古帝国的铁蹄似乎就是神兽的功劳，然而，真实的情况远比史书记载的要复杂的多。
成吉思汗西征前，他将“监国”的重任托付给了弟弟铁木哥斡赤斤（以下统称铁木哥），成吉思汗兄弟有四人，铁木哥是最小的那位。
蒙古族素来有“幼子守家”的习俗，且铁木哥此人有勇有谋，在创立蒙古帝国的过程中曾立下过赫赫战功，而根据《新元史·卷一百五·列传第二》记载：“（成吉思汗）太祖以季弟，故特爱之，号为国王，其子位于诸皇子之上，车驾征西域，命以本部兵留守漠北。”