中国历史上下五千年，自秦朝建立以来也有两千年，这中间更换了无数王朝，东汉末年的三国鼎立时期是其中比较有特点的一个时期，三国之后的各个历史时期也有多次三国并立和多国并立的情况出现，但大多数都和三国鼎立时期不一样，比较著名的如北宋末期的金、辽、宋三国，南宋中期的元、金、宋三国，不过这两个时期在性质上完全和三国鼎立时期不同，宋朝的这两个时期只能称为“并立”，而不能称之为“鼎力”。
鼎的特点是三个足，而且要三足均匀分布，互相依赖和共同支撑，先分析下北宋末期、南宋中期和东汉末年的三国时期的差异点：
汉末三国互相接壤，能随意互相攻伐。而宋、辽、金并立时期，金和宋是隔开的，同样，蒙、金、宋并立时期，蒙和宋也是隔开的，在发生战争时，一国只能同时攻击一个国家。汉末三国互相牵制，谁也不能轻易吃掉谁。即便是最强大的魏国，在三国早、中期时，也无法保证能吃掉蜀和吴中的任意一国。而宋、辽、金时期的金国对辽国是碾压，宋、金、蒙时期的蒙古对金国也是碾压。汉末三国鼎立时间长。即使是以赤壁大战为分水岭，到三分归晋止，这中间也长达半个多世纪，而金、辽、宋并立的时间只有短短十年（从金国建国到辽国灭亡），蒙、金、宋并立时间也只有二十八年（从成吉思汗建立蒙古国到金国灭亡）。
所以，宋朝在和金、辽、蒙并存的这两个历史时期的情况不足以和汉末三国相比。但在宋朝的北宋中期，北宋、西夏、辽国三国并存的这段时间，却可以称之为三国“鼎立”。虽然其中的西夏和另两个庞然大物比起来实在是弱小，但西夏却充分借助自身的一些优势左右逢源，造成了三国鼎立的出现，从各种情况上分析，都比较接近汉末三国鼎立时期。
首先，这三国鼎立的时间长达87年（从西夏建国到辽国灭亡），其次，三国也是互相接壤、互相在军事上敌对，西夏和北宋、辽国都有过战争，并且利用三方之间的微妙局势存活，北宋不能消灭西夏和战力无关，实际上是因为不能以举国之力对付西夏，因为在河北方向还有辽国虎视眈眈，北宋的防御重心始终是在辽国方向。
北宋、西夏、辽国这三国之间也有各种合纵连横，比如，辽国和西夏联姻，辽国和北宋互称兄弟之国，西夏和辽国有战争时，也向北宋称臣求和等等。同时，西夏虽然最弱小，战争潜力最小，但另两国也无法彻底摧毁他，因为任意一国要干掉西夏，夺取西夏的地盘，另一国绝对不会袖手旁观。
因此，如北宋、西夏、辽国这样并存，并且三国互相接壤、互相防备、互相可以进行军事战争、互相可以结盟抵制另一方，这样的历史时期，才能算得上是三国“鼎立”，从形势上、性质上都更接近于汉末三国鼎立时期。