中国的封建社会统治十分黑暗，在伴君如伴虎的环境中怎样保护自己，是一个令古今中外的人头痛的事情，对统治者离得太远了不好，离得太近了也没什么好处，这个度真是难以把握。
两晋司马氏集团是中国历史上，少有的腐朽残暴的统治集团之一，它真正统治中国的时间并不算太久，但给中华造成的恶果确实是极大的，能在这样的环境下生存也是极为不易的了。
竹林七贤都是喜欢清谈玄学，崇尚老庄的人士，不过他们七人的人品不一，处世态度不一，思想观点不一，命运也就不一了。
一、嵇康
字叔夜，是曹魏宗室，拜为中散大夫，有风度，好老庄，好友山涛曾举荐他出山作官，他为此与山涛绝交，写下了著名的《与山巨源绝交书》，他不愿为司马家的朝廷作官，不愿卷入政治。
但他的身份又脱离不了政治，随着司马家势力的壮大，这位曹家的女婿也就因反对司马家而被弃市，被杀时年仅四十，可叹的是他的儿子反而成了司马家的忠臣。
二、阮籍
字嗣宗，是建安七子阮禹之子，书上说他容貌雄奇，志气恢弘，而喜怒不行于色，有时闭户读书，累月不出，有时游山玩水，旭日不归，嗜酒好音。
司马昭曾为司马炎向阮籍之女求婚，他大醉六十日躲避此事，使司马昭没有机会和他交谈，此事随告吹，他把那些钻营功名利禄之人比做裤裆里的虱子，不过他还是比较幸运的，总算是保全了自己。
三、山涛
字巨源，早年就当了孤家寡人，处于贫困，他对政治局势的判断总是非常正确，在司马家与曹家的争权夺势中，他采取的是隐居不仕的方法，自己也博得了吕望一样的名气，为他入仕打下了良好的基础。
等到司马师执政时山涛再入仕途，在钟会与裴秀争权时都来拉拢他，山涛巧妙的躲过了危机，后来他出任过太子太傅（太子师傅），尚书仆射（尚书省官员），侍中（副部长），主管选用官吏十余年，一直活到七十九岁。
四、王戎
字浚冲，出身世家大族，他与嵇康虽同为竹林七贤但却不为嵇康所重，在人品上王戎为人比较自私，但在看问题上还是有自己独特见解的。
他贪财好利，他家的李子树品种比较好，拿出去卖怕人家得了种子去，竟想出了卖李去核的主意，为人吝啬，女儿出嫁借钱数万未，时回家他极为不高兴，在还钱后才和好如处。
在八王之乱时因一句话得罪了当权者，他假装跌入厕所才逃过一命，虽然这个人不怎么的，但他在乱世处世方式还是有可取之处的。
五、刘伶
字伯伦，最好喝酒，容貌丑陋，常言天生刘伶以酒为名，其妻子常劝他少喝，无用，一喝就是十斗，每天喝酒吃肉。
虽在官场不甚得势，但也得以善终，流下了酒仙的美名。
六、阮咸
字仲容，阮籍之侄，为人放荡不羁，善解音律，虽处事不善交往人事，其做派常常显得荒诞不羁，但实际上这是个有头脑的人。
他不想像其叔一样被杀，又不愿屈服于司马皇朝，只好如此。
七、向秀
字子期，其人有学者之风，在七子中与阮籍齐名。