《清明上河图》，中国古代的传世之名画之一，作为一个现实主义风俗画卷，在作者张择端细腻的笔触下，跨时代的向我们展示了北宋都城的繁荣，生动的描绘了商业发达的北宋时期的风土人情，是我们了解那个时代的商业、民俗、建筑等形象的第一手资料，意义非凡。
《清明上河图》采用的是国画常见的长卷形式，宽24.8厘米，长就达到了528.7厘米。
在这样一幅画卷中，作者就塑造了众多形态各异、衣着不同的人物，但是关于人物的具体数量，说法却不尽相同，据统计，最常见的说法是500余人、815人，还有的更夸张，说是达到了1695人。
除此之外，还有牲畜六十多、房屋三十多栋，再加上木船、推车、植物等，规模庞大。作者利用散点透视的构图手法，将这些数量庞大的事物融合在一起，非常具有艺术和文化价值。
但是，这里面确有个非常奇怪的问题：既然在《清明上河图》中内容如此丰富，称得上是包罗万象，连马、羊这种常见的动物却很少见到，反而是驴子这种动物充斥在汴梁城的角落里，加上骡子的话大概是有46头，马则有区区20匹，为何会出现这种情况呢？
实际上，了解北宋的处境就很好理解了。
当时的北宋重文轻武，又极力发展商业贸易，经济水平提高的同时，军事实力却是越来越弱，是典型的民富国弱，在这样的形势下，北方的少数民族就获得了难得的发展机会，迅速的成长了起来，并且具有着能和宋朝抗衡的实力，面对着经济发达的宋朝，渐渐的开始有了自己的想法。
他们知道，游牧民族的"靠天吃饭"的生活的模式非常的不稳定，面对富饶的中原地区就有了战争的冲动，于是早早的就做了准备，要削弱对手的战斗力，马和羊就在这份名单之中。
由于马这种动物是一种常见的必不可少的交通工具，还是一种非常重要的战备物资，打仗的时候根本就离不开它，除此之外，羊皮更是做营帐、军服的好材料。
所以，游牧民族的也早早的限制了马与羊的出口。
既然中原地区这么富裕，为何不自己养殖马与羊呢？
实际上，曾经这么做过，在华中养殖，但是由于地形地貌和社会形势的原因，环境不适宜再加上农业经济的限制，往往花大价钱养殖出来的马匹十分的瘠劣，远不如在草原上的健壮有力，事倍功半，慢慢的就被放弃了。
在这种情况下，赵匡胤也不得不加紧对于马和羊等战备物资的管控。由于物资金贵和稀少，所以像是这种东西是远远轮不到老百姓们去使用的。
所以说，在《清明上河图》马的出现频率自然是不如那些易于养殖的动物高了，张择端的画作无意间透露了宋朝的军事机密，这也从侧面体现了画作的文学价值和真实性。