当时的局势是，南宋小朝廷苟安江南，不断遭到金国南下欺凌，南宋朝堂大多苟且之辈，少数几个抗金名将命运多舛，如民族英雄岳飞还被无端整死，而宋孝宗上台后，有励精图治的迹象。他为岳飞平反昭雪，南宋的政治局目出现了一丝转机。这就使得民间对王师北定中原的希望大增，他们缅怀岳飞，同时，也思念起当年英勇抗击外敌的杨家一门忠烈，因此杨家将的故事不断在民间成形。故事中的杨家因为屡遭奸臣陷害，迫切需要一位保护神来罩着他们。而当今皇帝孝宗赵昚正是当年太祖四子赵德芳之后，因此民间便把八贤王的交椅给了当朝皇帝的先祖赵德芳，把他当做可以制约君权，为民请命的正义化身。
原来如此!仰望《杨家将》中的八贤王，与其说是一个历史人物，不如说是一个理想化身。不管现实怎么样，反正民间艺人是抓到观众渴望贤人治世的心理了。所以，在他们的舞台评书演义里，就不时跳出传奇的贤人来，满足大家对理想生活的向往。八贤王就是这样一个被杜撰的人物。
可叹的是，这个完美的八贤王，满足的只能是民间的幻想。质朴的中国百姓，把治理社会的希望完全寄托在个别贤人身上。中国传统的贤人文化观，对入仕者提出“忠孝仁义礼智信”全面要求。这些要求把贤人定位为十全十美的完人，不仅是苛刻的，而且是不切实际的。故此，八贤王这等贤人，缥缈如神马浮云，只能在文艺作品里驰骋。
