在历史上，皇权更替，帝王托孤并不是一起极个别的事件，甚至还极为普遍，老皇帝为了给自己年幼的孩子在今后的成长阶段里，制造一个平稳、互相牵制的亲信班子，以便小皇帝安稳的渡过权力交替的真空期。
这套"托孤配置"通常是有数个托孤大臣和宗室（外戚），给与他们的权利互相协作的同时，又能相互制约。
强势如汉武帝也离不了托孤的宿命，他之前将太子一系的势力摧残得七零八落，几乎是连根拔起。在他去世之前还曾经发布过《罪己诏》，似乎是对太子一事有所忏悔，但是最终还是没有给太子平反的意思，杀母留子，还是将皇位传给幼子刘弗陵。
为了解决继承人年龄太小，不能承担皇室责任的问题，汉武帝选出了自己的托孤班子，霍光、金日磾、上官桀以及桑弘羊，这几个人选的非常的有意思，霍光是奉车都尉、光禄大夫，金日磾是驸马都尉、光禄大夫，二人一个是秘书兼侍卫，一个是侍卫兼秘书，都是皇帝身边的工作人员，称得上是皇帝的"私人"，并不是朝廷所用的"公人"，并且丞相田千秋并不在其中。
霍光在汉武帝去世后，担任大将军兼领尚书事，内外一把抓，权力很大，但是他的家族最终还是逃不过被后来的小皇帝清算的下场。
别看皇帝在位大权在握的时候，十分的强势，但是等到了政权交接的时候，也知道该求人了，涕泗横流的拉着幼子给大臣们作揖行礼，拜托人家好好的辅佐自己的孩子，不要有什么不臣之心。除此之外，还会说一些漂亮的场面话，刘备的白帝城托孤：如果咱们的儿子实在是扶不起来，你就取而代之。
但是刘备托孤不仅仅是给了诸葛亮一人，还有李严，魏明帝曹叡也是两人，曹真和司马懿，而咸丰皇帝托孤足足有八人！
但是，这么托孤大臣在权力交还之前要么一家独大，其余成为附庸，要么为了争权，分裂，内斗搞得你死我活，很少能有善终的。
不过，托孤大臣做的时间久了，倚老卖老、自视甚高、结党营私更是平常事，权力和利益一旦到手就很难再次放下了，随着时间的流逝，小皇帝也要长大，势必要拿回他小时候下放的权力，真正能做到放下手中权力的托孤大臣能有几个？
就算托孤大臣愿意放手，他的追随者会愿意吗？
百足之虫死而不僵，托孤大臣经营起来的权力网不会那么容易消散，这样的情况对于皇帝来说，又岂能否心无芥蒂？
所以，托孤大臣是个苦差事，干的好，兢兢业业，凡事事必躬亲，内外一把抓，搞得自己心力交瘁，年纪轻轻就去世了。干得不好，当了皇权的路，就势必连带着整个家族被清算，还要背上一辈子的骂名，典型的费力不太好。