“理”之于皋陶，是非常相宜的。
皋陶认为治天下须慎修其身，遵循天道、自然之理，强调知人、安民、爱民，讲究以理服人、以德服人，制律简明扼要。对于有过错的人，他都要先晓之以理，对不听教化者，再绳之以法，且司法公正，执法公平。他主张德治与法治结合，“法治”辅助“德治”。他在各个领域中体现的思想和业绩，形成了中国上古时期的文化体系：皋陶文化。
皋陶文化主导着华夏民族的发展，推动了社会文明的进步，为国家的产生打下了基础。尧舜禹时代即迈进了“早期国家阶段”。随后，夏王朝应运而生。皋陶的思想被孔子继承和发扬光大，创立了儒家学说，成为中国封建王朝治国基础理论。
传说皋陶还使用一种叫獬（xiè）豸（zhì）的独角兽来断狱。獬豸是古代传说中一种形如牛、羊、鹿、麟之类的神兽，青毛独角，体态刚健，极有灵性。东汉学者杨孚的《异物志》这样为獬豸释名：“性别曲直。见人斗，触不直者；闻人争，咋不正者。”“咋”(zé)为咬、啃之意。獬豸能明辨善恶是非，见到有人相斗，会用角触理曲之人；听到有人相争，会用嘴咬有错的一方。皋陶判决有疑时，便将獬豸放出来断案。史书上说皋陶为大理时，天下无虐刑、无冤狱。
獬豸由此成为法的化身，受到历朝历代的推崇。春秋时期，楚国国君楚文王制出了獬豸冠，即有獬豸角之装饰的帽子，又称法冠、铁冠。东汉时期，皋陶像与獬豸图是衙门中不可缺少的饰品。清代时，监察司法官员都一律戴獬豸冠，穿前后皆绣有獬豸图样的补服。因獬豸冠一直为执法官吏所戴，执法官吏也被直接称为獬豸冠。
世上是否真有獬豸这种动物，也不好说。但古人对獬豸的敬重和崇拜却是极其深厚的，他们还以良苦用心和丰富的想象力，借助文字把这份理念传承下来。现代的“法”字，就源于獬豸，并深刻地包含着獬豸的风采。法的古字为“灋”（fǎ），最早见于西周金文，字形由“氵（水）”“廌（zhì）”“去”三部分组成，“水”代表执法公平如水，“廌”是獬豸，代表法律，“去”的构形说法不一，一般采用东汉经学家许慎的说法，意为除掉坏人。由是，“灋”的意义真美：应该对任何人公平如水，如遇不平，就应该坚决除掉。
后来，虽然出于方便书写和记忆的需要，“廌”从“灋”中隐去，简化为“法”了，但是，作为深层次的民族审美心理的反映，獬豸的意义从未消失，依然代表着人们对清正、纯净、明亮的向往和追求。
这其实也深深地折射着世界民族的文化和智慧。那些心理阴暗、一肚子诡计、满脑子阴谋的人，是因为智力不够。尽管存在着个体差异，但是在整体上，足够聪明的、进化得更好的人群，通常会倾向于选择公平、正义，更容易具有坦诚、善良的品质。
李子，也懂得这个理。当然，皋陶不会想到，自己的后裔会有如此遭遇，以至于必须依靠李子，才能延续下去。而依靠李子存活的李利贞也不会想到，以他为始祖的李姓，会壮大起来，像李子一样，漫山遍野。
保全了“理”的李子，也成就了“李”。
开枝散“李”
唐朝盛行改姓之风
李子，不仅处处有，还品种繁多，品目繁杂。
明代医药学家李时珍说：“李，绿叶白花，树能耐久，其种近百。其子大者如怀如卵，小者如弹如樱。其味有甘、酸、苦、涩数种。其色有青、绿、紫、朱、黄、赤、缥绮、胭脂、青皮、紫灰之珠。其形有牛心、马肝、柰李、杏李、水李、离核、合核、无核、匾缝之异。其产有武陵、房陵诸李。早则麦李、御李，四月熟。迟则晚李、冬李，十月、十一月熟。又有季春李，冬花春实也。”
李姓，也像李子一样。成年后的李利贞在苦县成家并生儿育女，后来又带着整个家族迁徙到陇西（今甘肃省东南部），李姓在那里开始扩散。西汉时期人称“飞将军”的李广，就出自陇西李氏。不过那个时候，他们还只是个武将世家，社会地位相对较低。直到东晋十六国，天下陷入乱世，陇西李氏趁乱崛起，尤其是从李广的十四世孙李弇那一代起开始学习儒学，李氏地位才迅速上升，到北魏时已经成为可以影响中土的豪门大族。特别是李弇的十世孙李渊成为大唐帝国的开国皇帝之时，李姓就越来越多了。
