1983年，太原市政工作人员王剑霓，在进行地名普查的过程中，发现太原蒙山一带许多地名，都带有“寺”字。这让他隐约觉得这其中必有奥妙。于是他约上在考古单位上班的朋友开始考察当地，在一处叫“大肚崖”的地方，经过实地勘测，他们惊异地发现，所谓“大肚崖”居然是消失数百年的蒙山大佛的胸部。消息传出后，立刻引发了轰动。
（蒙山大佛）
说起来，史书上关于蒙山大佛最早的记录，是在北齐时期。
北齐王朝在历史上的名声很臭，后人称这个王朝为“禽兽王朝”。之所以有这样的称呼，是因为北齐王朝不仅是短命王朝，而且历任6位皇帝，都嗜好杀戮，荒淫暴政。因此北齐王朝上至宗室，下至朝野，无不惶恐。尽管如此，北齐朝廷在修建蒙山大佛一事上却极为虔诚。
起初，在东魏权臣高欢专权擅政的16年中，他屡次发动数十万大军，向西魏发动进攻，想要一统天下。
西魏的实力远远弱于东魏，高欢志在必得。没想到西魏军队在宇文泰的指挥下，勇猛无比。高欢损兵折将，损失很大。
特别是最后一役——围攻西魏据守的玉璧小城。高欢使尽各种战术，却迟迟不能破城。以至于围城近二月余，手下士兵阵亡7万余人，依旧不能前进一步。
由于死去的士兵太多，引发了疫情。高欢措手不及，只得挖了巨坑，将7万余人同葬于坑中。
高欢戎马一生，权力和威望都是从马上得来的。他杀敌无数，在朝中又为了权力打压异己，不知陷害了多少忠良，可谓杀戮极重。也许正因如此，高欢极为信奉佛教。
当时，高欢为了左右皇帝，控制东魏朝廷，将大丞相府建立在晋阳。
之所以如此，一是晋阳为军事重镇，另一方面是因为他听说晋阳是龙兴之地。
高欢在晋阳的时候，经常梦到有大佛坐在晋阳城外的蒙山，于是他在闲暇之余，经常到蒙山跪拜。
特别在雨雾天气，高欢总是向蒙山的方向虔诚跪拜，连说看到有大佛坐在蒙山之巅。然而其他随从不管怎么看，云雾中的蒙山却并无异相。
每次前往蒙山，远在山脚之下，高欢就下马，一路跪拜而行。并且数次向蒙山许愿，如果能平定天下，他一定要在蒙山修筑大佛。他又对他的子孙们叮嘱，假如能建都立国，佛教应该成为国民信奉的国教。
（壁画上的高欢）
公元547年，把持东魏政权16年的高欢病逝，他的儿子高洋袭承了王爵。
此时，高欢已经为高洋铺好建国称帝的路。高洋亦不客气，他废除了傀儡皇帝静孝帝，建立了北齐王朝。他登基称帝，是为文宣帝。劳苦功高的高欢则被追封为神武皇帝。
高洋起初还能对内励精图治，对外开疆拓土。但是他却极嗜酒。据史书记载，他喝酒昼夜不分，喝醉后便拿杀人当游戏，且手段残暴，毫无人性。比如刀劈，斧砍，焚烧，水煮，总之是不一而足。
除此外，高洋还经常从民间掳掠美女。不仅施行奸淫，还令随从侍卫在他面前对这些女人做些不可描述的事情，以此供他取乐。
最为恐怖的是，高洋这人喜怒无常，杀起人来更是不讲道理。美女也罢，官员也罢，甚至宗室兄弟，他也杀得即兴而残暴，因此人人畏他如鬼。
但奇怪的是，高洋对蒙山也极为崇敬。并且他还遵从高欢的意愿，将佛教设为国教。同时他还广招工匠，在蒙山凿山修建大佛。由于工程巨大，工匠的数量远远不够。于是他为了能得到更多工匠，不断地向周边国家发动进攻，掠夺别国的工匠。
高洋平日疯狂如鬼，但是他到了蒙山，却一改往日习性，变得异常虔诚。
当时，为了能早日修凿成佛，他命令工匠四季不能休，昼夜不能停。《资治通鉴》上曾记载修佛的盛况：“夜似以火照作，寒则以汤为泥。”可以说，当时修蒙山大佛成了国家大事中的重点项目。
高洋历来野蛮无人性，但是他在蒙山看大佛进度的过程时，别说杀人了，就是责骂也没有发生过，且工匠的工钱，他从不拖欠。
除此外，他还经常在蒙山脚下听高僧讲经。