汉恒帝
在汉桓帝、汉灵帝两位皇帝当政期间，皇帝本人昏聩，政治局面荒乱，国家权力被宦官集团所把持。尤其是汉灵帝，不但突破常制一次便册封了十二位中常侍，史称“十常侍”。居然还公开宣称宦官张常侍(张让)是他的父亲，赵常侍(赵忠)是他的母亲。
十常侍
一些有胆识、有骨气的士人羞于和这些阉人为伍，他们采取半公开以至完全公开的形式和当权的宦官集团抗争，这些志同道合者，当时被统称为“党人”。政府迫害“党人”而发起的政治运动，当时被称作“党事”。当权的黑暗政冶势山对“党人”的追害，有禁止他们出任官职，并且限制他们的社会活动的形式，当时称作“党锢”。
大宦官
李膺、陈蕃、王畅三个人是这些士大夫集团中最受祟重的。太学生的领袖郭泰、贾彪等与他们关系紧密，太学中曾经流传这样的赞美之词：“天下楷模李元礼(膺)，不畏强御陈仲举(蕃)，天下俊秀王叔茂(畅)。”其中，李膺的声名最高，士人以能够和他交往为荣耀，称之为“登龙门”。
登龙门
李膺曾经任主持京师附近中枢地区行政的最高长官司隶校尉。当权宦官张让的弟弟张朔贪婪残暴，杀害孕妇，李膺执法威严，依法处死。术士张成预言不久就会有赦令颁布，于是指使其子杀人害命。李膺依法处死张成。张成生前与宦官集团关系密切，其弟子牢脩于是上书诬告李膺等指使太学游士，相互结为朋党，攻击朝廷，扰乱风俗。在这种乱局之下，宦官势力集团添油加醋、颠倒黑白的污蔑学子们要造反，造反那可是大事情，皇帝听说后果然震怒，下令大捕“党人”。
皇帝下令
李膺等人于是被逮捕，并且又牵连二百余人。有逃遁的，都被悬赏通缉。一时间追捕这些逃亡士子的使者频繁出动，道路出发的车马随时可见。第二年，李膺等人被释放，允许归还田里，然而宣布禁锢终身。这些“党人”的姓名，也都被官府一一登记，记录在案。
李膺
党锢之祸发生后，激进的士大夫集团并没有被强权压服。知识阶层中益发群情激昂，这些敢于反抗宦官集团的正直天下名士，被坊间加上“三君”、“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”等光荣称号，广为传播，形成了一股强劲的舆论力量。
归乡
舆论的穿透力是很强的，榜样的力量是无穷的。还有一些没有被列入“党人”名单的名士，都深以为耻，主动上书请求以附党之罪连坐。可见“党人”在当时社会的特殊的舆论形象。一时，“党人”的崇高风格为士人舆论所敬仰，朝廷的丑恶作为则为士人舆论所鄙弃。
党锢残石
被列为“八顾”之一的议郎巴肃，起初曾经与陈蕃、窦武一同合谋诛杀宦官，事败后只是坐党禁锢，但是巴肃从容不迫，自己乘车前往县府投案。县令面见巴肃，解下印绶准备和他一起逃亡。巴肃镇定地说，作为人臣的，有政见不敢隐瞒，有罪过不会逃避。既然不隐瞒政治见解，又怎么能逃避刑罚呢!于是从容被害。
巴肃投案
被列为“八及”之首的张俭，被宦官检举，上书说他与同乡二十四人别相署号，共为部党，图谋危害社稷，而张俭是其首脑。于是皇帝下诏收捕张俭。张俭流亡于各地，沿途所投靠的民家，无不看重他的名行，不惜冒着破家的危险予“收留，不惜牺牲自己予以掩护，为此有十多家因此遭受惨重的迫害。