当时汉景帝一意恢复国家的经济实力，实行“减轻徭役、降低赋税”的政策，因而人民安居乐业，极少有百姓触犯法律之事，犯法者多为皇亲国戚、功臣列侯。
他从不不畏避权贵和皇亲，凡犯法违禁者，不论何官何人，一律以法惩之。列侯和皇族之人见到他，都侧目而视，背地里给他起个外号叫“苍鹰”。
苍鹰
公元前148年，汉景帝的庶长子，废太子临江王刘荣，因侵占宗庙地修建宫室而触犯了皇家的忌讳，汉景帝下诏，令中尉府审理。
临江王刘荣被下狱后，郅都责讯甚严，恐惧中的刘荣索要书写工具，他要直接给父皇写信，以表示谢罪。但是这个请求却被剥夺了，郅都交待狱卒，不得提供给他。
还是窦太后的堂侄魏其侯窦婴，他派人暗中给刘荣送去书写工具。刘荣向父皇写信谢罪后，便在中尉府自杀身亡。
窦太后得知长孙死讯后，大怒，对郅都的执法严苛恨之入骨，准备严厉处置郅都。汉景帝一看母亲出面，知道事不好了，那就让郅都避避风头吧。于是马上将他罢官还乡，顺利躲过了窦太后的严责。
郅都还没回到家乡呢，刚走到半途，皇上的新命令就下来了，任命郅都为雁门郡太守，诏令吩咐不必到长安领旨，直接赴雁门上任，并授予他根据实际情况独立处理政事的权力。
窦婴
汉景帝时期，匈奴铁骑连年南侵骚扰边境，边境数郡始终不得安宁。后来得知郅都就任雁门太守，匈奴人却惊恐万分，骑兵全军后撤，远离雁门。
匈奴曾用木头刻成郅都之形的木偶，立为箭靶，令骑兵奔跑射击。谁知郅都的威名，竟然达到士兵因心生畏惧而无一人射中的地步。
汉景帝以为此事做得是神不知鬼不觉。但是你想那郅都历来都是严苛执法，得罪的仇家一定不少。此时的窦太后虽然已经目盲了，但她的耳朵却很好使，于是就有有心人给窦太后打了小报告。
得知郅都再次得到重用，窦太后怒火万丈，立即下令逮捕郅都。汉景帝闻讯后亲自过来解释，但都无济于事。
那窦太后痛失长孙之痛难以泯灭，最后在她的强烈干涉下，郅都终于被杀。
郅都死后不久，匈奴骑兵重新侵入雁门。
匈奴
结语：
汉景帝这个皇帝当的是幸运的，但是也够窝囊的。一个皇帝，有好几次，在最关键的时刻保护不了手下的臣子，由是他的形象要大打折扣了。
他当上皇帝的第二年，采纳老师晁错的建议进行“削藩”，但当削藩到了最关键的时刻，发生了“吴楚七国之乱”，这一下汉景帝立刻麻爪了。
在外部叛军的强大攻势下，在朝廷内部一片强烈呼声中，不得已腰斩了晁错。
后来周亚夫率兵3个月就平息了叛乱，事后每每回想起冤死的晁错，他总是悔恨不已。
这一次，长子刘荣违制的事情，按正常程序应该交由廷尉审理，因为重大案件一般需要丞相等最高一级的官吏会同审理。
公元前174年的淮南王刘长谋反，即是由丞相张仓、典客冯敬、宗正逸、廷尉贺、备盗贼中尉福五人会同办案。
从来就没有单独交由中尉审办的前例。
刘荣
但是为何越过这么多程序，直接交给自己办理此案？郅都非常清楚，自己作为帝国头号酷吏，汉景帝却断然将临江王一案单独交由中尉府审讯，这其中的暗示是不言自明的。
因为刘荣曾经做过四年的皇太子，但是目前的太子是刘彘。汉景帝怕自己死后影响帝国最高权力的顺利交接。他要居安思危，提前清除一切潜在危险。
因为汉景帝首先是皇帝，然后才是父亲。即位以来的惊涛骇浪，已经使他心如铁石，哪怕牺牲掉自己的儿子也在所不惜。说实在的，刘荣的罪可生可死，主要就是看皇上的意思了。
当年晁错就擅作主张扒了太上皇宗庙的外墙，开通了一扇直通皇宫的门。丞相申屠嘉以大不敬之罪请求诛杀晁错。
